Фёдор Быханов - Чужое лицо

— Но нынешним летом, — узнал Фрэнк из собранных материалов. — Девушка закончила закрытый частный колледж, получила образование и жила некоторое время уединенно на дальнем ранчо, принадлежавшем роду Кроуфордов.

Затем сыщик перешел к тому главному обстоятельству, что заставило его взяться за эту невесёлую историю из жизни родовитых аристократов:

— Недавно, приехав в город, она вдруг исчезла бесследно.

— Так уж нет ни одной зацепки? — поинтересовался Оверли у всех её родных и домочадцев.

Им было, что сказать человеку, самим губернатором обличённому доверием для проведения розыскных мероприятий.

Но совсем немного:

— Перед исчезновением сестра губернатора оставила дома записку о том, что отправляется «За птицей счастья»!

Изучение письма домашними ни к чему не привело. Полицию в это дело, пока, не вмешивают:

— Потому остается их ведомство. В том числе — новый сотрудник.

Как и все члены губернаторской семьи, теперь и Фрэнк Оверли недоумевал:

— Куда она могла направиться, за мифической «Птицей счастья»?

Пока же, к кому бы ни обращался, получал один похожий ответ. Потому что Никто до сих пор не знал местонахождение исчезнувшей особы.

На этот вопрос и должен был ответить Фрэнк Оверли, которому губернатор лично доверил розыск родной сестры…

Свой дальнейший план расследования помощник окружного прокурора начал осуществлять со звонка, сделанного им по телефону.

— Тому самому, из официальной приемной, — чей номер не только для Фрэнка, но и для любого гражданина значился в самом популярном в стране из подобных изданий, телефонном и адресном справочнике, выходящем в серии «Кто есть кто?».

— Да и как иначе, губернатор штата, мультимиллионер Джон Антони Кроуфорд не какая-то там мелкая сошка! — известно каждому. — Его популярности в родном штате любой позавидует.

В приемной долго тянуть с ответом не стали.

После того, как Фрэнк назвал себя, его без промедления соединили с главным абонентом.

— Слушаю Вас! — раздался в трубке властный голос.

— Это помощник окружного прокурора Оверли, — представился Фрэнк. — Мне поручен известный Вам вопрос.

— Очень хорошо, надеюсь в его успешном завершении! — пророкотало на том конце провода — Что для этого нужно лично от меня?

— Немногое, — ответил Фрэнк. — Пока же и вообще сущий пустяк — разрешите ознакомиться с личными вещами, оставленными миссис.

Он выдержал паузу, ожидая, что сановный собеседник сам доскажет за него.

Но ошибся.

— Давайте пока обходиться без имен!

Жесткие нотки в голосе губернатора отливали металлом:

— Мой адрес Вам, я надеюсь, известен. Прислугу извещу. Она Вам все покажет.

Завершился разговор на самой обычной ноте, какие бывают даже в случаях обремененных гораздо меньшим волнением и заботами, чем пропажа родной сестры:

— Желаю удачи!

Последовавшие монотонные гудки отбоя не очень-то отразились на самолюбии Фрэнка Оверли.

Выписав в свой служебный блокнот из справочника все, что было ему нужно для дальнейшего поиска, он отправился знакомиться непосредственно с апартаментами Джона Антони Кроуфорда:

— Или с теми их уголками, что позволит осмотреть ему вышколенная Кроуфордом прислуга…

Однако, визит в особняк губернатора мало что внес в то, что уже было известно следователю из сообщения прокурора.

Но и той мелочи, что не ускользнула от Фрэнка, хватило за глаза недавнему инспектору Центральному Федерального Бюро, а ныне — предполагаемому королю сыска из окружной прокуратуры.

— Вот так я! Ну прямо — Шерлок Холмс!

Восхитился он собственной проницательности, когда вся картина прояснилась ему как на показ:

— Хоть сейчас прямо в «Книгу рекордов Гиннесса» заноси мое бренное имечко.

Гордиться, действительно, было чем.

— Прошло лишь несколько часов, как он взялся за дело об исчезновении Дайзи Кроуфорд. а его уже было можно успешно закрывать…

Подтолкнули же к этому всего три буквы, найденные Фрэнком в дневнике пропавшей девушки:

— Ж. Л. К.

Удачливый помощник прокурора тут же вновь набрал номер, хорошо запомнившийся по недавнему звонку.

— Губернатор занят! — лаконично ответил, снявший трубку секретарь — Что ему передать?

— Скажите, что Фрэнк Оверли из окружной прокуратуры просит о срочной конфиденциальной встрече.

Последовала долгая пауза и только по истечении нескольких минут томительного ожидания, тот же голос, но уже куда более приветливый, сообщил: