Дэниэл Кахелин - Темная книга - Магическая Разведка [publisher - ИДДК, litres с оптимизированной обложкой]

Завидев нас, стражники приосанились. Их скучающие лица приняли серьезное, даже суровое выражение.

– Доброе время, Слем. Удачная сегодня у тебя охота! – похвалил один.

На лице шамана вдруг заиграла задорная улыбка. Вместо того чтобы превратить в горстку пепла дерзнувшего заговорить с ним стража, он с радостью остановился поболтать. Такая простота общения удивила меня.

– Да, на этот раз целый вечноцветец, – с иронией поведал Слем. – Целый и невредимый – пока что. – Шаман вновь дернул невидимую цепь, и я едва устоял на ногах.

Стражи одобрительно закивали, глядя на меня и не сдерживая смеха.

«Ну и нравы здесь», – подумал я.

Правда, развлекаться на посту – святое дело. И стражи Вечноцвета – не исключение. Они давно уже стали чисто символическим атрибутом города – сказались годы безопасности и покоя. Но вот от пиромантов я такого не ожидал.

Жители Алого города с интересом разглядывали нашу процессию. Их простая одежда сильно отличалась от пышных нарядов вечноцветцев. Я не мог не заметить бедности и разрушения, царящих здесь.

Скорчившись от не проходящей боли в ребрах, я едва поспевал за высокомерным пиромантом, спешащим невесть куда. И действительно, куда? Завернув в переулок, где тени было больше, чем любопытных глаз, я резко остановился и обратился к шаману.

– Эй, пиромант! – как можно воинственнее выпалил я. Неприятный комок подкатил к горлу. – Куда ты меня ведешь? Думаю, раб должен знать, кому будет служить.

Амулет на шее шамана грозно замерцал, глаза наполнились ненавистью.

– Ты, проклятый дикарь Маятника, посмел назвать меня пиромантом?! – В его руке вспыхнул огненный шар. – Мы – Алый народ! Если ты еще раз назовешь меня этим глупым прозвищем, я укорочу твой язык!

– Звучит убедительно, – предпринял я последнюю попытку мирно договориться, – но я бы хотел знать, куда меня ведут.

– О, скоро узнаешь! – Шаман злорадно заулыбался. – Будь моя воля, я бы посадил тебя в горящий котел, а потом использовал твой дух для вечной чистки своих сапог. – Он многозначительно хмыкнул. – Но тебе повезло, раб. Во дворце на тебя другие планы.

Слем привычно дернул за цепь. Тяжело вздохнув, я поплелся вслед за ним.

«Сколько слов… – подумал я. – И так мало внятных ответов».

Как ни крутил я головой, дворца нигде не было видно. Вокруг царил противный дух разрухи. Мы шли мимо нищенских домиков местных жителей. Солнце жгло все сильнее, заставляя меня жалеть об отсутствии более легкой одежды. Казалось, пара минут – и я потеряю сознание. Увидев это, пиромант недовольно поморщился и еще быстрее зашагал по разбитым булыжникам.

Стражей прибавилось. Их красные доспехи были слишком тяжелыми для местного климата, но солдаты молча потели, стараясь не подавать виду. Внезапно прямо перед собой я увидел дворец. Вернее, то, что от него осталось. Высокие каменные глыбы, которые сложно было назвать ступенями, вели ввысь, где среди разрушенных колонн возвышался грубо отесанный трон неправильной формы.

Простецкая атмосфера улетучилась. Стражи церемонно кланялись шаману, а тот, не замечая их, тащил меня за собой. Преодолев мучительный подъем, мы приблизились к трону. Тяжелая рука пироманта опустилась мне на плечо. Возле самого уха гневно прозвучало:

– На колени, пленник. Перед тобой вождь!

Стражи с удивительным проворством опустили меня на нагретый солнцем каменный пол. Подняв глаза, я наконец увидел хозяина здешних земель.

Он царственно восседал посреди некогда грандиозного тронного зала. Сухое морщинистое лицо старика показалось неприятным – высокомерное, с орлиным носом и маленькими глазками, смотревшими сквозь меня. Длинные седые волосы, грубая металлическая корона с красным камнем в центре, неопрятная борода, почти скрывающая тонкие губы, сомкнувшиеся в недовольной ухмылке. Тщедушное тело вождя было облачено в ржавую кольчугу, тонкие звенья которой едва прикрывали желтоватую кожу. Странный наряд дополняли брюки из плотной ткани и остроносые сапоги.

«Жарко ему, бедолаге», – подумал я, разглядывая похожего на истлевшую мумию правителя Горящих островов.

В руке он держал жезл с хрустальным камнем – символом вечной власти, а неподалеку от трона стояла кривая, видавшая лучшие времена алебарда. Все выглядело так, будто вождь пиромантов собрался на войну, завершившуюся сто лет назад.

– Ты привел раба, Слем? – скрипуче проговорил вождь.

– Да, господин, но, боюсь, в этот раз только одного, – слегка смутился шаман.