Денис Кащеев - Час трутня

— С чего бы это? — чуть склонив голову, осведомилась китаянка. Отвести руку с ножом от его лица она и не подумала, но клинок замер, не продолжив разреза.

— Энергетические батареи подходят только той базе, где находились изначально! — понимая, как мало времени в его распоряжении, быстро заговорил Олег. — Мы… Мы вернем вам ваши — в обмен на наши, — указал он глазами на рюкзак на земле. — Вернем все девять за семь! Отпусти меня, и я это организую!

— Ты не лжешь, — задумчиво проговорила китаянка, вглядевшись в глаза Светлова и, наконец, опустив нож. — Впрочем, это проверяемо…

— Конечно, не лгу! Я…

— И тем не менее, твое предложение неприемлемо, — спокойно продолжила Тинг. — Вернув украденное, вы лишь отчасти искупите свою вину — ибо кто вернет нам Ли Key?

— С чего ты вообще взяла, что ее убили наши люди? — в отчаянии возопил Олег. — Я слышал об одном то ли убитом, то ли раненом, но не о троих!

— В Тиныии погибли трое — это факт, — покачала головой китаянка. — За двоих вы расплатились, — сделала она жест в сторону казненных товарищей юноши. — Неотмщенной осталась Ли Key. Впрочем, это лишь вопрос времени, — лезвие ножа снова хищно блеснуло перед его глазами.

— При чем тут я?! — выдохнул Светлов. — Меня там вообще не было!

— Меня тоже, — пожала плечами Тинг. — Но здесь сейчас — и ты, и я, так угодно Небу.

— Моя смерть не поможет вам вернуть батареи!

— Но и не помешает, — заметила китаянка. — Раз наши аккумуляторы вам тоже не подходят — рано или поздно этот обмен так или иначе состоится.

— А если нет? А если наши люди тоже предпочтут месть? Их возможности превосходят ваши: у них есть энергия, а у вас ее нет!

— Энергия — это еще не все, — холодно усмехнулась Тинг. — Помогла она вам сегодня? А у нас теперь тоже есть парализаторы, — кивнула девушка на мушкетон в руках одного из своих приспешников. — Если Крепость Росс снова выберет войну — что ж, значит, так тому и быть!

— Я… Я могу убедить их пойти на перемирие! — заявил Олег. — Убьешь меня — пути назад уже не будет!

— Я так не думаю, — покачала головой китаянка. — И все же… — она помедлила, повторно опуская вооруженную ножом руку. — И все же, определенный смысл в твоих словах есть… Быть посему, — неожиданно приняла решение Тинг, когда Светлов уже вовсе этого не ждал. — Мы не станем казнить тебя… сейчас. Ты отправишься в Крепость Росс и передашь наши условия: девять похищенных у нас батарей в обмен на семь ваших. Но это еще не все. Нарушение «ли» так или иначе должно быть возмещено. Вместе с нашими аккумуляторами вы передадите нам убийцу Ли Key. Настоящего, или того, кто будет готов взять на себя его вину — это не важно. Он будет казнен казнью, предназначавшейся тебе — и только тогда между нами будет возможно какое-то подобие мира.

— А если наши на такое не согласятся? — непроизвольно вырвалось у Олега. Не стоило, наверное, спрашивать сейчас об этом китаянку, но язык твой — враг твой.

— Тогда война продолжится, — невозмутимо развела руками девушка. — Продолжится и цепь смертей. Мы к этому готовы — а вы?

Задумываться о том, блефует его собеседница или и в самом деле не страшится войны до полного истребления одной из сторон, было сейчас явно не ко времени.

— Хорошо, — просипел Светлов, внезапно напрочь лишившись голоса. — Я передам в Крепость Росс ваши условия. Каким бы ни был ответ — вы его получите.

— Я могла бы сказать, что надеюсь на вашу мудрость, — проговорила Тинг, рассекая ножом удерживавшие юношу веревки, — но не стану лгать понапрасну: надежда тут может быть лишь на ваш страх, себялюбие и двоедушие. Но если в итоге цель будет достигнута, какая разница, какой из путей привел к ней, не так ли?

Планета Новая Земля, Крепость Росс, тридцать восьмой день в новом мире

— Кто вообще пришил ту чертову китаёзку? — раздраженно бросил Мамай. Словно тигр, запертый в клетке зоопарка, он метался из конца в конец столовой, то стремительно ускоряясь, то на миг замирая — и снова продолжая движение. — Я был совершенно уверен, что единственный убитый — их капитан!

— А капитана кто убил? — задала ему вопрос Даша.

Помимо нее, Стаса и менее часа назад возвратившегося в Крепость Олега, в помещении находилось не более десятка человек: пятеро теперь постоянно, днем и ночью, караулили делянку. Вопреки самоуверенной похвальбе Тинг, накануне китайцам не удалось уничтожить посевы: их отряд был замечен при пересечении контрольной полосы и предпочел отступить, рассыпавшись по степи, но угрозу сочли реальной и усилили бдительность.