Денис Кащеев - Шаг за порог

— Я не про конкретное место, — мотнула головой девушка. — Я в целом про Землю.

— Тот же ответ, kochanie. Nazdrowie! — подняла «пани Горска» бокал.

— И вам не хворать, — звякнув стеклом о стекло, Настя пригубила от своего. — Трутень мне сказал, что никакого галактического шоссе на самом деле не планировалось, — начала она с самой сути, отставляя шампанское. Это не было вопросом.

— Он был догадлив, этот твой трутень, — ничуть не смутившись, кивнула «полька». — Нет, точка выхода на орбите Юпитера имеется — как не быть — но по галактическим меркам это, конечно, никакое не шоссе — так, проселочек. Знала бы ты, сколько усилий потребовалось страте, чтобы выдать ее за нечто, стоящее сноса населенной планеты!

— Но зачем? — поинтересовалась Настя.

— А трутень тебе не объяснил? — усмехнулась «пани Горска».

— По-моему, он сам этого толком не понимал, — осторожно заметила девушка. — Его несколько иные вопросы занимали.

— Да уж, каждому — свое… В общем, это как раз то, о чем я и собиралась тебе рассказать. Говорю же: становлюсь сентиментальна… Тем более, что теперь это уже ни для кого в галактике не секрет. А как твой наставник в страте, дорогой мой жнец семьдесят третьей касты, я просто обязана заниматься твоим образованием… Ты же знаешь, как у нас устроены семейные ячейки? — задала вопрос «полька».

— В самых общих чертах, — качнула головой Настя.

— Они формируются из представителей разных каст. Минимальное необходимое число — шесть участников. Семьи Приближенных включают девять хвостов. Семья Неназываемого — не менее восемнадцати. Нынешний Неназываемый, кажется, побил рекорд, включив в свою ячейку все семьдесят две доступные на тот момент касты.

— Маньяк какой! — хмыкнула девушка.

— Политик, по-вашему, — поправила ее наставница. — Просчитавшийся политик. Семьдесят два — правильное число. Кто же мог подумать, что внезапно появится семьдесят третья каста?! А традиция требует, чтобы представитель низшей касты непременно вошел в семью Неназываемого. Но тогда там будет неправильное число участников! Для Неназываемого такое совершенно недопустимо. Но изгнать кого-то из ранее взятых в семью — ничуть не меньший позор! Как говорится, куда ни кинь — всюду клин… Так что скоро у нас будет новый Неназываемый. И если прежний благоволил сеятелям и пахарям, его преемник — а никаких сомнений по поводу его кандидатуры нет — станет покровительствовать нам, жнецам. Вот так вот, kochanie.

— То есть появление на Земле трутня было подстроено? — уточнила девушка.

— Совершенно верно. Сеятелям подкинули идею, что они могут перехватить у нас контроль над прокладкой перспективной трассы, а остальное они уже сделали сами. Приходилось лишь время от времени слегка их направлять.

— А если бы «Ковчеги» не проголосовали в пользу Земли?

— Все было рассчитано достаточно тщательно. Кроме того, имелась целая череда запасных планов. Возможно, какой-то из них в итоге и сработал — здесь, признаться, я не в курсе. На ранней стадии миссии меня не посвящали в детали происходящего, используя «в темную» — так было лучше для страты.

— Но когда вы вернулись за нами в Тайланд — уже все знали?

— Знала, — подтвердила «полька». — К тому моменту основную ответственность за ход миссии страта возложила на меня.

— То есть трутень в новом мире — ваша заслуга?

— Да. На Земле его деятельность не осталась незамеченной, сеятели потом искали его здесь, но они опоздали. А новый мир был официально закрыт для посторонних, и даже добравшись туда, наши оппоненты оказались сильно ограничены в средствах.

— Ясно, — кивнула Настя. — А теперь, когда все открылось, страту что, не накажут?

— Победителей не судят, — развела руками блондинка.

Взяв со стола нож, Настя на пробу ковырнула им принесенный официантом стейк. Аппетита девушка не чувствовала вовсе.

— И ради того, чтобы протащить своего кандидата в правители, вы были готовы уничтожить целую планету? — проговорила она, сосредоточенно изучая узор розовых прожилок на куске жареного «с кровью» мяса.

— Ради такой цели мы бы половиной галактики пожертвовали, — невозмутимо пожала плечами «пани Горска». — Желательно, конечно, не теми секторами, где традиционно сильна наша страта, — вероятно, это было попыткой пошутить, но выдавить из себя понимающую улыбку Настя не потрудилась.

— То есть о судьбе отдельных людей и говорить нечего? — буркнула она.

Отложив нож с вилкой, «полька» отодвинулась от стола вместе со стулом, поднялась на ноги, шагнула к окну и жестом пригласила девушку к себе присоединиться.