Денис Кащеев - Шаг за порог

В некоторой растерянности Светлов послал в зверя еще один парализующий заряд, потом третий, четвертый… С этого момента палец юноши на спусковом крючке мушкетона дергался, как заведенный, но зверю лесному все было нипочем. Ни валиться на землю, ни убегать в испуге кабан явно не собирался, неспешно надвигаясь на незадачливого стрелка.

Продолжая без устали палить, Олег уже прикидывал, на какое дерево вскарабкаться, чтобы, паче чаяния, из охотника самому не сделаться добычей, когда, не дойдя до него дюжину шагов, зверь вдруг остановился.

— Ну, падай же, — само собой вырвалось у Светлова. — Давай, падай, ты убит!

— Можно, не буду? — поинтересовался внезапно в ответ кабан человеческим голосом.

Голосом «Дили».

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестидесятый день в новом мире

— Ну и к чему этот идиотский маскарад? — надтреснутым голосом проговорил Олег, с облегчением опуская мушкетон. — Я чуть не… Блин! Зачем?

— Прошу прощения, — зверь опустил мохнатые ушки и с виноватым видом (так, по крайней мере, предпочел расценить его позу юноша) ткнулся рылом в чахлую траву под ногами. — Но, во-первых, моя одежда оказалась утрачена в результате одного… инцидента по дороге. А мне известно резко негативное отношение страты к демонстрации обнаженной личины. Впрочем, если ты настаиваешь…

— Нет, нет! — поспешил остановить трутня, по морде которой уже пошла характерная рябь, Светлов. — Не нужно!

— Так я и подумала, — рябь исчезла, кабаний пятачок оторвался от земли и с шумом втянул воздух. Звук вышел подозрительно похожим на саркастическую усмешку. — Впрочем, была и иная причина. Если бы мне нечаянно довелось попасться на глаза вашим новым друзьям — уж пусть лучше бы они увидели дикого зверя, чем незнакомую девочку. Или мальчика, не важно.

— Новым друзьям? — переспросил Олег. — Это ты про англичан с американцами?

— Про них, родимых, — размашисто кивнул большой треугольной головой кабан.

— Да, это причина, — вынужден был согласиться юноша. — Мы им про тебя не рассказывали. Не то, чтобы специально скрывали, но… В общем, так получилось. Только теперь ведь все равно же придется как-то объясниться — не прятаться же тебе всю жизнь в лесу?

— Это уж как страта решит, — заметил зверь. — Сам понимаешь, затаиться мне не трудно — что в лесу, что в форте. Вот только подозреваю, что времени на игру в прятки у нас отнюдь не вагон.

— А что не так со временем? — нахмурился Светлов.

— То и не так, что не осталось его почти. Еще день-два, и из Виктории вас выкинут. Если, конечно, мы их не опередим.

— Опередим? Кого?! — выдохнул юноша, уже догадываясь, что именно услышит в ответ.

— Союзников ваших, кого же еще?

— Так, понятно… — пробормотал Олег, выходя из-за дерева. Приблизившись к кабану вплотную, он опустился на траву перед его тупорылой мордой и заглянул в черные бусинки глаз зверя. — Откуда информация?

— От организаторов заговора, откуда же еще? — как будто бы удивился такому вопросу трутень. — Я здесь уже почти сутки ошиваюсь, пошарила по головам. Начала с нашей старой знакомой Джулии — ее-то я хорошо изучила. Потом паренька одного в лесу встретила… Ну как встретила, он меня не видел, а мне хватило, чтобы личину скопировать и в мыслях покопаться. Затем еще пару человек подкараулила… В общем, картина маслом: заговор налицо. В час Х всех вас возьмут тепленькими и посадят под замок. И уже дальше станут решать, что с вами делать, — здесь у них пока нет единого мнения.

— С нами — это с кем? — уточнил Олег. — С русскими?

— С нашей стратой. С московским «Ковчегом».

— Но зачем им это? — непонимающе всплеснул руками Светлов. — Все же было хорошо!

— А вот они считают, что было так себе. Еды готовой не хватает, кольца — одно на троих. Необходимость делить кольца их, по-моему, сильнее всего напрягает. А тут еще китайцы эти нарисовались — и им придется выделить квоту. Ожидание китайцев, кстати, — единственное, что пока удерживает ваших союзничков от активных действий. Те не должны заподозрить подвоха и принести в клювике свои драгоценные батарейки. Ну а потом их ждет та же участь, что и вас.

— Ясно… — протянул юноша, переваривая услышанное. — И… что же нам делать?

— Решать страте, — передернул рылом зверь. — Но я бы предложила сыграть на опережение. Ударить первыми — не дожидаясь появления на сцене китайцев. Если действовать четко и решительно, все получится.

— Их тут шестьдесят человек, — напомнил трутню Олег. — А нас всего девятнадцать, и это считая Хюррем — не знаю, можно ли на нее положиться…