Елена Звездная - Город драконов. Книга вторая [litres]

У меня не спальня, а…

– Да, заходите, – махнув рукой на условности, предложила я.

Но тут заглянул еще и мистер Оннер и предложил:

– Мисс Ваерти, не лучше ли на кухне? У меня тесто подходит.

– А я бы выпил, – сделал заявление из коридора профессор Наруа.

– Гхм! – призвала его к порядку миссис Макстон.

– Чаю, – мгновенно дополнил боевой маг.

Таким образом, в половине пятого утра мы все сидели на кухне, пили чай, следили за тем, чтобы у мистера Оннера не убежало тесто в кадке и молоко на плите, и соотносили даты.

– Хороший рисунок, – похвалил изображение на карте профессор Наруа. – Кто рисовал?

– Я, – мистер Илнер отсалютовал ему чашкой с чаем, – пьяный был, правда, но рисунок вышел точный.

– С точными координатами всех убийств, – мрачно пояснила ситуацию миссис Макстон.

И профессор едва не выронил трубку изо рта.

– И вот что странно, – я оторвалась от дневника, – они сменили мать-настоятельницу приюта за два дня до первого убийства. И в день первого убийства леди Арнел сделала крупное пожертвование монастырю…

И вот сделай пожертвование кто-либо иной, мы бы даже не подумали, но леди Арнел… в смысле дракон сделал подарок, следовательно…

– Первой жертвой была воспитанница этого монастыря, дракон-полукровка, принявшая постриг и оставшаяся в монастыре, – сообщила я.

Мистер Уоллан, огорченно покачав головой, озвучил уже очевидный всем факт:

– Они знали.

Кивнув, заметила:

– Остается только один вопрос – кто конкретно «они»?

И едва все вопросительно посмотрели на меня, пояснила:

– Если говорить о той леди Арнел, которую мы все с вами знаем – то она потеряла трех дочерей. Трех, и была готова на все, даже пустить меня в родовую усыпальницу, лишь бы не допустить гибели четвертой. Я полагаю, одно это уже является свидетельством того, что она едва ли замешана в этом деле.

– Почему же? – возразила миссис Макстон. – Как мы с вами могли убедиться, леди Арнел, та, которую мы все знаем, готова на все, чтобы защитить своих дочерей, не так ли? Что если и подарок монастырю был сделан с этой целью?

Я поднялась, сходила наверх за книгами и вернулась уже с «Рецептами яблочного пирога» и «Вышивкой мелким бисером». На какой-то миг возникла мысль, что мне мог бы помочь профессор Наруа, но стоило боевому магу взять книгу – та мгновенно не порадовала нас своим скудным содержанием узоров и прочих деталей искусства вышивания.

Пришлось все самой.

Штудируя одновременно и «Рецепты яблочного пирога», и «Вышивание мелким бисером» обнаружила следующее:

– Старшая дочь леди Арнел, Вероника, родилась в январе. Собственно, в тот же день, что и погибшая чуть более четырех лет назад сестра Полиэнна, с которой все и началось.

И я посмотрела на своих домочадцев.

– Она знала, – уже с абсолютной уверенностью заключила миссис Макстон.

Тяжело вздохнув, я была вынуждена согласиться:

– Похоже, что так. Учитывая, что мы знаем о заповедях, оставленных отцами-основателями Вестернадана своим потомкам, видимо, произошло что-то, что было прямым нарушением данных заповедей, а о последствиях драконы как минимум догадывались… судя по всему. Но предотвратить весь этот ужас они все равно не смогли. Вопрос – почему?

Этот вопрос действительно крайне тревожил меня. Я имела более чем пугающее представление об уровне магии лорда Арнела, я могла только догадываться, на что пошел лорд Давернетти, чтобы остановить убийства, и, зная лорда старшего следователя, могла с уверенностью заявить – на все. Абсолютно на все. Так почему же у них ничего не вышло?!

На некоторое время на кухне воцарилось молчание, а затем Бетси сделала неожиданное заявление:

– Мисс Ваерти, я увольняюсь.

– Что? – испуганно переспросила я.

Горничная улыбнулась, явно польщенная тем, как значима для меня, и пояснила:

– В поместье Арнелов недобор с горничными, вот я и… устроюсь на некоторое время. А иначе вам к леди Арнел не подобраться, никак.

Это было… неожиданно.

Но внезапно идея ушла в массы.

– С конюхами тоже недобор, – протянул мистер Илнер.

– А с поварами? – поинтересовался отходивший помешать молоко и вернувшийся мистер Оннер.

– Ох… – Я посидела, задумчиво глядя на своих домочадцев, и спросила: – А какие еще имеются вакансии?

– А навроде еще секретарь требовался для старой леди Арнел, – припомнила Бетси.

Это все было… неожиданно, немыслимо, авантюрно и… заманчиво.

– Так, – профессор Наруа начал выбивать табак из трубки, – а мне вы, значит, предлагаете обратно наниматься к Арнелам.