Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

Сразу за конями охраны четыре крепких раба несли императорский портшез. Артур обратил внимание, что даже рабы по случаю оказались одеты во всё новое, явно до этого дня не ношенное. Подданные должны увидеть, что их Властелин распространяет свою всемилостивейшую заботу даже на ничтожных рабов.

В портшезе полулежа располагался сам Людовик Аквитанский. Артур сразу отметил отсутствие каких-либо признаков зарождающейся смертельной болезни на лице императора. Тот выглядел просто уставшим с дороги, был слегка бледен. А живой и внимательный взгляд, которым он рассматривал встречающих его горожан, свидетельствовал, что Его величество в свои шестьдесят два года ещё полон сил и жизненной энергии. Казалось невероятным, что всего через полтора месяца он умрёт в небольшом замке на острове на реке Рейн.

Император приветственно приподнял согнутую в локте руку. Толпа немедленно взвыла, переполненная верноподданническими чувствами. Как это водилось во все времена, с прибытием высшей власти простые люди связывали грядущие счастливые изменения в своей судьбе. Простолюдин полагал, что присутствие Благочестивого величества не позволит местному землевладельцу чинить несправедливый суд и расправу. А сам землевладелец надеялся, что лишь стоит его жалобе на соседа дойти до слуха самого короля на одном из ожидаемых приёмов, как решение тут же по справедливости окажется в его пользу.

Следом за портшезом на разномастных, но непременно высокопородистых лошадях следовала пёстро разодетая свита. Придворные, казалось, соревновались между собой, кто выше и горделивее задерёт подбородок. На толпу, теснящуюся вдоль дороги, они с высоты своих сёдел бросали полные презрения взгляды. Горожане и простой люд в долгу не оставались. И если Людовика приветствовали абсолютно искренне, то над его дворянами от души потешались. Они громко высмеивали наряды одних и внешность других. А то и первое, и второе сразу.

— Вы только посмотрите на этого тощего с носом словно клюв! — неслось из толпы. — А перья-то распустил! Как есть петух. Вот-вот закукарекает!

— А на этого гляньте-ка. Сала больше, чем у моего борова! Так и свисает с боков! А щёки-то щёки! Ну, как пить дать мой боров!

— А этот в капюшоне, монах что-ли? — удивился кто-то, разглядев среди всадников человека в коричневом плаще и с объёмной кожаной сумкой, надетой через плечо.

— Да не, — никак не успокаивался хозяин борова, — на монаха больше тот жирдяй похож. Натяни на него сутану — вылитый монах!

Артур тоже заметил человека в плаще и слегка толкнул Шляпу.

— Вижу, — тихо ответил тот. — Одет, как лекарь. Лицо скрывает. Жаль.

— Кто бы говорил! — съязвил Артур. — Так может это придворный лекарь, — уже нормальным голосом предположил он.

— Я же тебе объяснял, королевский лекарь — один из богатейших придворных. Он не станет рядиться в потрёпанный плащ, и носить лекарства и свои инструменты в потёртой сумке. Вон, видишь седобородого в чёрном с золотом щёлке и круглой шапочке и с хитрыми глазами? Он держится немного позади. Вот это и есть придворный врачеватель.

— С чего ты взял? Ты ж его никогда раньше не видел, вроде?

— Во-первых, он единственный, у кого нет оружия.

Артур присмотрелся. Действительно, на поясе пожилого царедворца не было даже простого кинжала, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

— Во-вторых, паж, сидящий у него за спиной на крупе коня, словно ковчег со святыми мощами сжимает в руках лакированный деревянный ящик. Спорю на свою шляпу, что в нём находится походная аптечка. Ну, и в-третьих, только посмотри, какие взгляды бросает он в спину нашему лекарю. Тут и интерес, и подозрение, и неприязнь.

— Выходит, они не стали ждать болезни императора, — констатировал Артур.

— Наши противники пошли по второму варианту, — согласился Шляпа. — Лекарь присутствует, скорее всего, как личный врачеватель кого-то из знатных сеньоров. Наверное вот того самого толстяка, над которым так потешается толпа. Недаром же он держится поблизости, но чуть позади. Людовик должен привыкнуть видеть среди приближённых лицо этого человека. Тогда в нужный момент предложение доверить ему лечение не вызовет у монарха удивления и подозрения. Ведь он к тому времени уже не будет восприниматься, как незнакомец.

В подтверждение его слов в тот же момент толстый придворный подал знак, и человек в плаще поспешил приблизиться. Оба как раз проезжали прямо напротив переулка, где расположились Артур со спутником. Человек слегка нагнулся к своему господину, ибо иначе сквозь такой шум нельзя было расслышать ни слова. При этом он слегка повернул голову, и партнёры смогли разглядеть его лицо.