Артур Осколков - Игра из Тени. Книга I

— Мы будем отпускать тебя постепенно. По кусочкам.

Я сидел и ждал, пока трактир «Пожилой Гусь» — что за дурацкое название? — полностью опустеет. Уже сейчас тут оставалась лишь парочка пьянчуг, которых скоро выкинет на улицу грозного вида вышибала. Торопиться мне было некуда.

Я хмыкнул. Некуда, ага, как же. Если бы все было так просто. А ведь во всем виноват проклятый Учитель, Единый покарай его за грехи. Экзамен на звание мага состоится уже через неделю. Какой смысл давать мне это бесполезное задание?

Поймав вопросительный взгляд местной трактирщицы, я скривился и сделал жест рукой — «Иду, мол». Женщину, что так ловко заставила Учителя послать меня сюда, звали Геллой, и она руководила этим отстойником для швали Нижнего Города. Она была по-своему привлекательна, — я готов был это признать — хотя ее лучшие годы и остались позади. Но не ее красота приводила людей в ее заведение, совсем нет.

Этот трактир был «нейтральной территорией», или, если по-простому, местом, где представители городских банд встречались, чтобы заключить сделки, ну и обмыть их потом, как же без этого. Чаще всего обсуждалось, сколько одна орава бандитов с ножами не будет резать другую. И, поверьте моему опыту, — а я прожил в Городе всю свою жизнь — больше пары недель не продержался еще никто.

Ладно. Пора приниматься за дело. Неохотно поднявшись и нацепив на себя скучающее выражение лица, я побрел к барной стойке. Отмахнувшись от предложения ближайшего пьяницы выпить вместе со мной во славу Единого — все равно ведь за мой счет планирует, шельмец, — я начал разговор.

— Итак, Гелла, верно? — Женщина наклонила голову, и я, приняв это за согласие, деловито продолжил. — Я хотел бы еще раз пройтись по тому, что вы нам сегодня рассказали. Простая формальность, не более, — заметив, что женщина заволновалась, небрежным жестом успокоил ее я. — Давайте начнём сначала. Кто-то ворвался сюда и убил вашу собаку, верно?

— Все именно так, как вы говорите, мастер, — закивала головой женщина.

Я скривился. Начинается. Гелла прекрасно знала, что я еще послушник — на это явно указывал мой перстень с символом ворона. Полноценные маги носили серебряные медальоны. К чему этот фарс? Она думает, что лесть заставит меня лучше работать? Или это скрытая издевка? Да наплевать, честно. Нет желания разбираться.

— Еще не мастер, госпожа. Всего лишь послушник, — буднично поправил ее я. — Но не беспокойтесь, это никак не отразится на моей работе, даю слово. А теперь, будьте любезны, расскажите подробнее о том, как и когда все произошло.

Проклятая вежливость. Почему я должен улыбаться прислужникам городского отребья?

— Конечно, господин послушник, — сдавленно улыбнулась женщина. — Но не думаю, что мой рассказ вам чем-то поможет. Это случилось вчера. День ничем не отличался от других. Всех клиентов я знаю давно — они неплохие, по сути, ребята.

Скрыв хохот приступом кашля, я знаком руки предложил женщине говорить дальше. Неплохие ребята. В ее таверне. Ага, как же. Охотно верю.

— Пара драк, но это тут в порядке вещей — ничего нового, — невозмутимо продолжила она. — Так было до самого вечера… Точнее, до ночи, — быстро поправилась она. — Я уже собиралась идти спать наверх, — она указала на ведущую на второй этаж лестницу. — Но внезапно услышала самый жуткий визг в своей жизни. Он шел из подвала — это мог быть только Бродяга!

— Ваш пес, — понимающе кивнул я, но внезапно нахмурился. — А что он вообще делает в подвале?

— Спит. Спал. Раньше, — горько улыбнулась женщина. — Поверить не могу, что его больше нет, — запричитала она. — Он у меня уже десять лет живет, почитай, вместе трактир открывали.

Да, да. Это все здорово, но как насчет ответить на мой вопрос? Я выразительно посмотрел ей в глаза и поморщился. Женщина чуть ли не рыдала.

— Я всегда оставляю дверь вниз открытой, — собравшись с духом и проглотив слезы, пояснила она. — Раньше он лежал прямо тут, у входа, — охранял меня, глупышка — ее лицо осветила гордая улыбка, которая пропала так же быстро, как и появилась. — Но со временем ему стал надоедать шум, и он перебрался вниз, туда, где темно и прохладно.

— Понял. Продолжайте.

— Боюсь, мне больше нечего сказать, — грустно покачала головой трактирщица. — Я сбежала вниз по лестнице и увидела кровь. Единый упаси, сколько там было крови!

— Должно быть, жуткое зрелище, — выразил участие я. — Вы уже убрали труп?

— Убрала? Единый с вами! — с удивлением посмотрев на меня, она с усердием начала натирать столешницу замызганной тряпкой. — Мой бедный пес все еще там. Это место проклято! Мне страшно туда заходить.