Александра Гринберг: Песнь ветра и тьмы [СИ]

— Вот этому-то? — с сомнением покосился Тангрим на Кэрта. Тот сверкнул глазами в темноте и выразительно оглядел молодого коммандера сверху вниз. — Хиленький какой-то.

— На тебя, принцесса, с лихвой хватит.

Тангрим на это заявление тут же радостно оскалился.

— Кисонька, мы можем это проверить. В любое время! Только попроси, и я весь твой!

— Не занимаюсь избиением младенцев.

— Ка-ак грубо!

— Слушай, трепло кучерявое, ты или давай уже группу поддержки, или я налегке пошел! И так время тут теряю почем зря, ну и на кой… — Кэрт осекся и глянул в сторону Хельтиных прихвостней. — О, отлично. Был пацан и нет пацана. Надеюсь, ты довольна, Асти? Домой нам путь заказан, Олаф нас уроет.

Астрид похолодела, стоило только оглянуться и увидеть, как двое мордоворотов тащат Коррина к Хельте. Разумеется, бессознательного, да еще и в антимагических наручниках впридачу.

— Да твою же мать! — выругалась она, разворачиваясь к Тангриму. — Сколько времени надо, чтобы занять позиции?

— Две минуты.

— Которых у нас нет. Ленард, коммандер, прикроете? — повернулась она к своим. Те переглянулись, мрачные донельзя, но кивнули, а вот Кэрт, стоило только ей сделать шаг, поймал за запястье.

— Ты что задумала?

— Дать нам две минуты. Кэрт, нет времени, спасай детей, — и прежде чем забрать свою руку из его хватки все же мимолетно коснулась его губ.

На всякий случай.

Последние двести метров, оставшиеся до аванпоста наемников, показались Астрид бесконечными. Она бежала быстро, удерживая заглушку, но понимала, что её уже чувствуют. Где-то сзади — Гуннар и Ленард, у которых, впрочем, не так много шансов её защитить в случае чего. Она только надеялась, что Хельта окажется достаточно тщеславна, чтобы для начала похвалиться своими достижениями. Какой злодей без пафосной речи? Нужно дать престарелой принцессе этот шанс.

— Хельта! — скидывая заглущающее заклинание и выходя на поляну, заорала она. Подняла руки вверх, одну свободную, затянутую в перчатку, вторую с верным топором. — Придержи своих ребят, давай поговорим!

— Прошу прощения? — Хельта, вопреки ожиданиям, не падала в обморок от изумления и не заливалась злодейским хохотом — лишь издевательски вскинула тонкие брови. — Мне не о чем с тобой говорить, дитя.

— Ну почему же? — деланно удивилась Астрид, шагнув вперед. — У меня вот к тебе очень много вопросов. Начнем с основного — зачем тебе всё это? Мифическое чудовище с тягой к массовому уничтожению, захват мира… Неужто слава Элриссы аз-Саадат спать не дает?

Хельта взглянула на неё с отчетливым раздражением, однако затем неохотно промолвила:

— Элрисса? Ох, не смеши меня. Какой же надо быть кретинкой, чтобы сделать из себя нежить и пожирать людей без разбору? Видишь ли, Астрид Эйнарсдоуттир, эта бедная заигравшаяся дурочка попросту сама не знала, чего хотела. Но я не такова. Нет, нет. Я всегда хотела одного — быть королевой. Расколоть Империю, как Хозяйка Штормов расколола Благой двор.

— А-а-а, очередной захват мира вселенским злом. Как банально.

Хельта изящно пожала плечами и отмахнулась — мол, не говори глупостей.

— Целый мир — это такие хлопоты, дитя. Для начала хватит и пары городов. А затем… затем я двинусь на запад. Синтар, конечно, придется обойти… Неметон — жутчайшее творение Хаоса, ни к чему мне ссориться с Мэйраэн-фэ… Нет. Сразу в Неблагой двор. Кто там нынче правит? Ах да! Моя племянница Сабриана, дочь этой слащавой дурочки Каррайи… — она со вздохом покачала головой и хищно улыбнулась. — Битва будет недолгой, но славной. Вся жила Серебра проклянет день, когда моя надменная мамаша прогнала меня прочь.

— Отличный план, — согласилась Астрид, невольно улыбнувшись. Года идут, а злодеи все те же — захватить империю, посеять раздор, отомстить дорогим родственничкам. — Да только ты не учла пару моментов. Как только ты дашь тело Сприггану, эта жуткая тварь начнет превращать в груду песка и камней всё, что попадется ей на пути. Кстати, вы ребята, — она повернулась к ощетинившимся оружием, клыками и когтями прихвостням сумасшедшей фейки, — первые на очереди. А тебе, Хельта, быть Королевой Развалин, никакой не Хозяйкой Штормов. Но допустим…

Астрид шагнула вперед еще немного, поудобнее перехватила топор, и опустила руки. Горе-телохранители дернулись было, но Хельта остановила их легким жестом, томно улыбаясь.

— Допустим, что-то у тебя да выйдет. Аэльбран ты захватишь, но что дальше? Ведь есть еще Иленгард, в котором сидят самые могущественные маги современности. Две дюжины архимагов Круга превратят тебя в горстку праха ровно через три минуты, как ты выйдешь за ворота Аэльбрана. Если вообще дойдешь туда. Так с кем из них ты собралась бодаться, милая?