Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

Я посмотрел на меч, но всё ощущение его присутствия исчезло, исчезло в тот момент, когда я вложил его в ножны. Теперь он выглядел как любой другой меч. Но Экскалибур был из тех мечей, за которые люди убивают и умирают по множеству причин. Сьюзи осторожно вернулась на кухню.

— Значит ли это, что ты теперь законный Король всей Англии?

— Нет, — сказал я. Я почти уверен — подобное происходило всего один раз.

— Значит ли это, что ты Король Тёмной Стороны? Или меч был послан тебе кем-то, кто считает, что ты должен им быть?

— У меня был шанс, — сказал я. И я отказался. Я не собираюсь менять своего решения. Что касается того, кто его прислал: у меня ужасное ощущение, что это может быть последний подарок Уокера мне, взятый из легендарной Коллекции покойного Коллекционера.

— Держите меня, — сказала Сьюзи. Покойный Коллекционер? Он наконец-то мёртв?

— Разве ты не смотрела новости?

— Я была занята, — сказала Сьюзи, защищаясь. Бесцельное безделье здесь не годиться. Что случилось с Коллекционером? Кто его убил? Я так понимаю, кто-то всё-таки убил старого вора?

— Его убил Уокер, — сказал я. Он подошёл прямо к своему старому другу, обнял и воткнул ему нож между рёбер. Я был рядом, но ничего не мог сделать.

— Я не пролью ни слезинки по Коллекционеру, сказала Сьюзи. — Сколько раз он пытался нас убить? Ладно, он был колоритным жуликом, или коварным маленьким негодяем, в зависимости от того, как вы на это смотрите, но я думаю, что вся Тёмная Сторона будет спать намного спокойнее, теперь, когда его больше нет. На Коллекционера всегда можно было положиться, и редко в хорошем смысле. Но… Почему Уокер всё-таки убил его после стольких лет? Я думала, они снова стали друзьями, после совместной работы во время Войны Лилит?

— Были, — сказал я. Это сложно… Дружба часто бывает такой.

— Держите меня, часть вторая, — сказала Сьюзи. Ты говоришь, последний подарок Уокера… Только не говори мне…

— Да, — сказал я. Уокер мёртв. Я убил его.

— Почему? — спросила Сьюзи. Ладно, глупый вопрос. Я могу придумать дюжину веских причин, даже не напрягаясь.

— Всё пошло наперекосяк, — сказал я. Он хотел убить меня и завладеть моей жизнью. И он угрожал тебе. Я не мог этого допустить. И я убил его.

— Самый важный человек на Тёмной Стороне мёртв, — сказала Сьюзи. Превосходно. Она успокаивающе положила руку мне на плечо. — Я знаю, что у вас с ним были почти родственные отношения. И я этого никогда не понимала.

— Он был другом моего отца, — сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым Голосом — Новых Властей!

— Если не хочешь, не делай этого, — сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.

— Но, больше никого нет…

— Это мой Джон, — сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели. — Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.

— Я работал на него, — сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал его — вопреки здравому смыслу.

— Вы с ним когда-нибудь были друзьями?

— Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.

— Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, — сказала Сьюзи. — Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.

Я строго посмотрел на неё.

— Ты опять смотрела: «Исторический Канал».

Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.

— Этот меч очаровывает меня, — медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто… Я недостойна.

Я немедленно отреагировал.