Анна Никонова - Англичанин. Часть 2

Ничего другого, в общем-то, и не оставалось, но вряд ли нас там будет поджидать все та же развилка.

Но к моему удивлению, все оставалось как прежде.

Джордж прямиком направился в соседний коридор. Мы, не сговариваясь, за ним.

– И снова здравствуйте, друзья, – приветливо помахал нам господин в котелке. Надо заметить, что чашка с чаем по-прежнему была у него в руке. – Может, теперь вы не откажетесь от этого бодрящего напитка?

Джордж, конечно же, согласно закивал. И тут я заметил вторую кружку, стоящую на столе. Но я мог поклясться, что ее не было, когда мы вошли в келью!

Мария бросила взгляд на очаг. Никакого бумажного пепла там не наблюдалось.

– Как ваши поиски? – добродушно поинтересовался «котелок». Джордж, между прочим, тоже уставился на нас с вежливым интересом.

– Идут, – только и ответил я. И ничего больше не сказав, а что еще можно сказать людям, одурманенным этим напитком, мы отправились назад к развилке, которой уже и след простыл.

– Если мы даже и найдем выход, как мы вернемся за ними? – озвучила Мария вопрос, который вертелся у меня в голове.

– Мне кажется, это будет как-то предусмотрено, – туманно ответил я, – видела, как появилась полная кружка чаю, как только Джордж согласился?

И вообще, все тут очень загадочно. Откуда ветерок этот взялся? И полено в бумажном пепле?

– Жалко, что мы не успели прочитать надпись на нем.

Только Мария это произнесла, как перед нами открылась очередная келья.

Полные кружки горячего чая зазывно дымились на круглом столе.

– Нет, ты посмотри, – возмутился я, – уже все и подготовлено, лишь бы мы застряли тут навечно.

Мария к моему удивлению уже протянула руку к ближайшей чашке, так что мне пришлось сбить кружку на пол. На земляном полу образовалась глянцевая лужица, в которой отражались наши уставшие лица.

Я встряхнул за плечи свою помощницу.

– Мария, очнись.

Она помотала головой, и взгляд ее немного прояснился.

– Мне все труднее сдерживать себя, Чарльз, – простонала она, опускаясь на стул. Вторую чашку я быстренько вылил в погасший очаг от греха подальше. К моему удивлению, там моментально разгорелось, весело потрескивая небольшое желтое пламя. А глянцевая лужица по-прежнему блестела около стола.

Мария в удивлении подняла на меня глаза.

– Что же это за место такое?

Из чайника над огнем медленно начал струиться пар.

Я наклонился над разлитым чаем. Жидкость оказалась упругой на ощупь, как желе, но далеко не водянистой.

– Чем же потушить огонь?

Но тут чайник засвистел, и огонь медленно угас.

– Пойдем, – сказал я Марии, – иначе полчища чашек с чаем заполонят эту келью.

Мы снова оказались в земляном коридоре.

Мария устало облокотилась о стену. Напротив нее вдруг забегал солнечный зайчик. Я поднял голову, и сердце радостно забилось в груди. В потолке зияло маленькое отверстие, сквозь которое проникал солнечный свет.

– Неужели оно? – у Марии тоже загорелся огонек надежды.

Я протянул руку и попытался расширить отверстие. Но только я ее убирал, как земля приходила в первоначальное состояние. Это было ужасно!

– Давай я попробую, – Мария тоже попыталась, но безрезультатно.

– Если бы удалось чем-то заткнуть отверстие, сразу после того, как мы его расширим…

– Ты имеешь ввиду задержать появление новой земли?

Я кивнул.

– Возможно, тогда нам и удастся выбраться отсюда. Слушай, помнишь то полено в очаге?

– Ты думаешь? – у Марии загорелись глаза. – Но, если мы уйдем на его поиски, как потом отыщем это место? И появится ли оно вообще снова?

– Не знаю, но оставаться здесь не имеет никакого смысла. Пойдем дальше.

– Но, Чарльз, мы не можем оставить это место! Это же выход! Нужно просто придумать, как его открыть.

– И будем стоять здесь вечно. Что можно придумать?

– Я отказываюсь идти, – уперлась Мария, словно капризный ребенок.

– Мария, ты можешь сколько угодно отколупывать куски земли, но отверстие не расширится, я в этом просто уверен. Пока мы ничего не можем изменить. Нужно попробовать отыскать это полено. В любом случае, это хороший знак. Значит мы на верном пути.

Мария с тоской посмотрела вверх, вздохнула, но все же согласилась. И мы снова двинулись в путь. Но она как-то сникла. Видимо на мою помощницу действительно сильнее действовала атмосфера «дыры».

И снова развилка. На этот раз я решил повернуть обратно. Пройдя совсем немного, мы оказались у входа в очередную келью.

Там находился один господин в котелке.