Ди Карт - Скользкая дорога

— Я все же попросила бы вас сообщить мне, в каком номере остановился профессор Мартинез, — сказала Тарья, которая никак не могла избавиться от ощущения комичности из-за того, что разговаривала с куском металла.

— Мы незамедлительно направим запрос господину Мартинезу, и если он его одобрит, я буду рада предоставить вам номер его апартаментов и карту прохода.

— Спасибо. Пришлите мне адрес апартаментов, как только получите одобрение профессора. А я пока, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и наведаюсь на тридцатый этаж, а то что-то аппетит разыгрался.

— Конечно, конечно. Ближайший лифт находится за стойкой «McDonald's» слева о вас, время поездки составит 4 секунды. И с вашего позволения, мы загрузим к вам в чип дисконтный код на 50 процентов на все меню ресторана в качестве комплимента и в знак нашего признания.

— Благодарю, но боюсь, что не имею права принять это… это подношение. Удачи.

Девушка из черной сферы не обманула — еда в китайском ресторане была выше всяких похвал. В промежутке между роллом с уткой и дим-самами с креветками Тарья получила номер апартаментов Филиппа Мартинеза и карту прохода. Она закончила обед и запросила счет через стоящий на столике чип-ридер. На дисплее чип-ридера высветилась сумма «$0.00».

В этот момент к Тарье подошел высокий худощавый лысый китаец. Тарья посмотрела на него и сказала:

— Добрый день! Тут какая-то ошибка — я у вас пообедала долларов на 120, а он, — Тарья кивнула головой на дисплей чип-ридера, — пишет мне «ноль».

— Добрый день! Мы отнесли ваш обед на счет своего заведения, госпожа Экман!

— Ах, вон оно что… Та милая китайская особа, видимо, уже донесла вам, — улыбнулась Тарья. — Сэр, я не имею права принять ваше предложение. Позвольте мне оплатить свой счет.

— Как распорядитесь, — поклонился китаец. — С вас 192 доллара. Но я решительно настаиваю на том, чтобы вы не оставляли вознаграждение официанту. Мы сами его отблагодарим за сервис. Могу я рассчитывать на то, что хотя бы этот жест не будет расценен как подношение?

— Коль скоро я не обязана оставлять на чай — можете.

Китаец еще раз поклонился и быстро ушел.

Спустившись на двадцать четвертый этаж лектория, Тарья пошла по видимой только ей зеленой линии на полу к номеру U12 и, отыскав дверь, постучала.

Дверь открыл худощавый, довольно-таки высокий небритый мужчина в очках в круглой оправе, на которые спадала вьющаяся челка. Он улыбнулся Тарье, а затем шире открыл дверь, приглашая гостью пройти внутрь.

— Госпожа Экман! — учтиво произнес Филипп. — За прошедшие полгода вы только похорошели!

— Спасибо, это очень приятно! Рада нашей с вами встрече, профессор Мартинез!

— Я вас прошу! Просто Филипп. Располагайтесь.

— Что вы, я к вам лишь на пару минут. Хотела лично вас поприветствовать, поскольку не уверена, что после лекции у меня будет возможность пообщаться с вами. Вас же опять облепят слушатели!

— Для коллеги у меня всегда найдется время, госпожа Экман!

— Просто Тарья, — сдержанно улыбнулась девушка. — Вы не знаете, госпожа Видау сегодня прилетает или завтра? Хотела бы тоже обменяться с ней приветствиями.

— Организаторы лекции говорили, что госпожа Видау изъявила желание послушать меня. Видимо, она где-то здесь. Мсье Перре передал через организаторов, что прибудет только завтра — непосредственно на Собрание Палаты.

— Полагаю, как обычно, что-то с сыном…

— Похоже на то, — согласился Мартинез.

— Что ж, профес… Филипп, — улыбнулась Тарья. — Не будем нервировать Палату, иначе, как в прошлый раз, придется объяснять, что наше общение за рамками Квадрата не нарушает установленного порядка. Тем более, что до лекции осталось чуть меньше часа. Пожалуй, пойду потихоньку в зал. С нетерпением жду вашего выступления!

Мартинез проводил Тарью к выходу, они пожали руки, и Тарья направилась к лифтам, чтобы вернуться в лекционный зал, откуда с такой настойчивостью ее выпроваживала китаянка из черной сферы несколько часов назад.

Народ понемногу подтягивался. В зале набралось человек двести — в основном, школьники и студенты, о которых ей рассказывала китаянка. Тарья неспешно спустилась вниз и нашла свое место в восьмом ряду этого огромного помещения. До начала лекции оставалось еще целых 45 минут, и хотя ноги уже гудели от долгой ходьбы, Тарья решила, что прогуляться до кофейни будет лучше, чем просиживать время впустую. Выйдя из зала, она увидела в холле возле окна высокую эффектную женщину, стоящую со сложенными на груди руками. Ее совершенная, словно выточенная художником Эпохи Возрождения из мрамора, стройная фигура была обрамлена лучами бьющего из окна света. Женщина щурилась, но казалось, что смотрит она в никуда и находится в глубоких раздумьях. Ее отливающие светом ламп длинные волосы были такими черными, словно их натерли углем. Не так давно Тарья закончила читать близнецам «Мэри Поппинс» и не могла не отметить, что эта женщина напоминает ей главную героиню книги — и внешностью, и самоуверенностью. Между тем Тарье прекрасно было известно, кто стоит перед ней.