Джек Макдевитт - Военный талант

– Они выстрелили в нас. У тебя все в порядке?

– Да. Не пора ли включить защитные экраны? – Голос ее слегка дрожал.

– Ты уже закончила?

– Почти. Но, может, нам выбросить чучела, забраться сюда самим и выметаться?

– Быстро возвращайся, – приказал я. – Компьютер, сообщи о повреждениях. Почему мы все еще невредимы?

– Торпеда не взорвалась. Если, конечно, это не пустая оболочка. Невозможно сказать наверняка, поскольку она прошла сквозь корабль навылет.

– Куда она попала?

– В отсек прямо под мостиком. Потребуется ремонт обеих переборок. За неимением ремонтной команды я изолировал этот участок.

Снова раздался голос С'Калиана:

– Алекс, еще не поздно.

Он умоляюще протянул руки.

– Сукин сын! – тихо произнес я.

– Восхищен вашим самообладанием в данных обстоятельствах. Поймите, мы способны пробить множество дыр в вашем корабле, не повредив важные системы. Ну, какое еще нужно доказательство моей заботы о вашем благополучии? Выбирайтесь оттуда, пока можете. Ваша гибель и гибель вашей... э-э... женщины ни к чему не приведет.

Чейз открыла люк и вошла в кабину.

– Готово к старту, – шепнула она.

Компьютер прервал связь с вражеским кораблем.

– Капитан, они зарядили вторую торпеду.

– Если у тебя есть какая-нибудь идея, – сказала Чейз, – то сейчас самое время.

– Компьютер, соедини меня с «немым».

На экране снова появилось изображение С'Калиана.

– Надеюсь, вы приняли мудрое решение, – сказал он.

– Только вряд ли оно вам понравится. – Я сделал паузу для большего эффекта и постарался принять умеренно безумный вид. – Я собираюсь достать из погребов одну из ядерных мин, засесть здесь и взорвать «Корсариус» ко всем чертям.

– Не верю.

– Это ваше дело.

– Я видел вашу душу, Алекс. В каком-то смысле, я был вами. Вы не способны совершить подобный поступок. Ваше стремление выжить слишком велико...

Я отключился.

– Вот и все, – сказал я компьютеру. – Не хочу больше никаких переговоров с другим кораблем. Никаких. На все запросы отвечай отказом.

– Бесполезно, – отозвалась Чейз. – Что ты пытаешься сделать? Они тебе не верят и будут искать ловушку. – Ее глаза вдруг широко раскрылись. – Эй, ты случайно не всерьез? Мне совсем не улыбается перспектива превратиться в огненный шар.

– Конечно, нет. Они тоже не верят. На это я и рассчитываю. Оставайся у рассеивателя. Через шесть минут, когда мы пошлем капсулу в полет, они должны отключить защиту. Когда на приборной панели появится зеленый сигнал, нажми на спуск. Целься куда-нибудь в центр.

Я начал отсчет времени.

– А если защиту не отключат?

– Тогда придумаем еще что-нибудь.

– Какое счастье знать, что у нас есть план!

– Готова запустить капсулу?

– Да.

Мы ждали. Минуты уходили одна за другой.

– Я хочу, чтобы она двигалась прочь от чужаков. Она должна лететь назад, к планете.

Поняв, Чейз улыбнулась, но тут же заметила:

– Они не купятся. Мы сейчас слишком далеко от планеты. Они поймут, что мы не сможем туда добраться.

– Давай, – скомандовал я.

Она нажала кнопку на панели.

– Капсула ушла.

– «Немые» не поймут, – сказал я. – Вероятно, они не знают о ее возможностях, а если и знают, то будут думать, что мы пытаемся оторваться от них и сбежать. И о ядерном заряде, тикающем внутри этого корабля, тоже будут думать.

Чейз вывела изображение капсулы на экран, и мы стали ждать. Выглядело все, как надо: два человека в скафандрах, один склонился над пультом управления.

– Ты похож на пьяного.

– Достаточно правдоподобно, чтобы надуть их.

Она согласилась.

– А мне бы хотелось сейчас быть в капсуле.

– Ерунда. Все кончится благополучно. Постарайся держать капсулу в тени корабля, надо сделать вид, будто мы пытаемся остаться вне поля зрения. Только пусть они ее видят.

– Хорошо, – неуверенно ответила Чейз.

– Торпеда противника нацелена на мостик, – предупредил компьютер.

– Надеюсь, у этой штуки хватит энергии, чтобы вывести их из строя. – Вид у Чейз был скептический.

– Приготовься, у нас всего несколько секунд. Как только зажгутся зеленые лампочки...

– Капитан, – позвал компьютер, – корабль противника снова вызывает нас.

– Не отвечай. Сообщи, когда вызов прекратится.

– Они должны заметить капсулу, Алекс.

– Хорошо. Теперь это может случиться в любой момент.

– Капитан, сигналы от корабля «немых» прервались.

– Алекс, ты уверен, что это сработает?

– Конечно, нет.

Мы наблюдали за приборами, смотрели на зеленые огоньки, ждали.