Алекс Норк - Кристалл

Джейн дернула Паркера за рукав:

— Слушай, не сомневаюсь, это просто отвлекающий маневр. Там его уже нет.

Паркер хотел ответить, что думает то же самое, но мостовая под ногами резко подалась вверх и так же резко заставила ощутить пустоту. Но только на долю секунды, за которую он успел схватить за руку Джейн, а та умудрилась вцепиться в плечо шерифа, который, хотя стоял рядом, оказался ей ниже плеча. У шерифа от удивления открылся рот. И дальше за ним большой почти прямоугольный кусок с танками и солдатами оказался на том же полуподвальном уровне. Кто-то сразу прыгнул с брони на мостовую, но остальные замешкались. Паркер, оттолкнув Джейн, бросился помогать шерифу, но тот вдруг опустился еще ниже, сравнявшись головой с рваными краями асфальта.

Все-таки удалось уцепить его за подмышки.

И вовремя, танки и вся площадка ухнулись вниз.

Поль не заметил, как выскочил из джипа.

Слава богу, он видит белую курточку Джейн, и Рони… да, они целы, кажется, еще там шериф.

А подземный гад обвалит теперь всю улицу?! Что он еще задумал?!

Судя по тому, как застыли люди в военных формах вокруг, и у них появилось такое же чувство бессилия и пугающей неизвестности.

Чтобы сделать хоть что-то, Поль набросил на плечо лямку от лазерной трубки и нажал кнопку рабочего состояния. Панель зеленым цветом сообщила о полной готовности, и одновременно с этим там, в ста ярдах, что-то взлетело в воздух…

Из земли, чуть покачиваясь, торчал черный столб — толще человеческого обхвата и вдвое выше соседних с ним уличных фонарей. Он венчался чем-то коническим наподобие змеиной головы, сидящей на туловище без перешейка.

Конус медленно наклонился вперед в их сторону.

Поль слишком торопливо начал наводить установку на цель, лямка слетела с плеча, и не осталось другого, как прижать трубку к телу.

Гвалт голосов перекрыл голос полковника: «Огонь!!». И приказ повторился с неприличной добавкой.

Раньше остальных на него отреагировали отбежавшие от перекрестка солдаты, однако хотя они были всего в пятидесяти ярдах, два первых заряда, оставляя за собой дымчатые струйки, прошли мимо.

Но два других! И еще!

Толчками под локти Паркер задал темп шерифу и Джейн, но сам тормознул, чтоб обернуться и понять ситуацию. И понял сразу — черная жижа, что полетела из огромного туловища при нескольких попаданиях, тому не в ущерб. Отличная защита от кумулятивного заряда. Ударяясь о небольшой верхний слой, он не дает прожигания внутрь, а расходуется на жидкой промежуточной оболочке — все равно, что ткнуть в грязь концом сигареты.

Теперь его можно взять только чем-то таким, что заодно разрушит полгорода.

Теперь он здесь полный хозяин.

Поль направил луч на середину гигантского туловища.

Оно не пострадало от выстрелов. И не пострадает, хотя полковник кричит танкистам: «Бейте прямой наводкой!». Чудовище прекрасно все понимает и знает свои возможности. А чтобы установка начала оказывать хоть какое-то действие, нужно держать цель не меньше минуты.

Поль не шестым, а всеми чувствами сразу, вдруг осознал, что сейчас что-то будет.

И потерял цель.

Черный столб, сначала показалось, исчез.

Но танкисты успели выстрелить и в мгновение снесли угол дома в двух сотнях ярдов дальше по улице.

— Ма-ать честная! — простонал полковник и велел прекратить огонь.

Теперь все видели, что чудовище никуда не делось, но стрелять по нему из танков никак нельзя.

Разветвляясь где-то ниже земли, буквой V разошлись две длиннющие стрелы. Напоминало известный символ победы. Их концы вплотную подходили к восьмым-девятым этажам, и один случайно или нарочно выставил светящееся окно.

Все замолкли, задрав вверх головы.

— Т-варь! — выдавил из себя полковник.

Поль все-таки повел луч на одну из стрелок, хотя в голове издевательски мелькнул олимпийский лозунг: «Главное не победить, а участвовать».

Стрелы никуда не спешили.

Вдали с другой стороны улицы появились сразу три танка и, почти заполнив ее собой, начали приближаться.

Стрелы, почудилось Полю, слегка оживились, подумали… и изящно скользнули вниз навстречу друг другу, соединившись концами.

Получился огромный овал.

Дальше зрелище показалось непонятным и очень странным — с верхней части дуги вниз устремились черные блестящие ручейки.

Их стало больше…

А теперь уже так, что сплошной поток закрыл все пространство овала.

И оно на глазах стало твердеть.

Неизвестно, что собралось сделать чудовище, но представить себе лучшую мишень было нельзя, Поль услышал, как полковник, торопясь использовать момент, скомандовал танкистам бить залпами.