Алекс Норк - Кристалл

Нельзя сказать, что гражданское общество с полным пониманием отнеслось к работе военных. Одна треть, примерно, вообще уперлась и на требования покинуть район отвечала простенько: «А идите вы со своим чудовищем дальше». В нескольких крупных гостиницах проблема обернулась экономической стороной: кто будет компенсировать, куда отправлять клиентов и т. п. Тем более, что на завтрашние скачки публики понаехало много тысяч.

Город уже включил разноцветные вечерние огни и, покрытый сверху темно-синей небесной чашей с еще светлеющими краями, сам собою подчеркивал безмятежность. И этому настроению очень способствовала много раз прокрученная запись со стадиона, где страшное начало и паника быстро сменились кадрами бойцов в защитной форме, стреляющих в нереальное существо, с чем-то очень похожим на его гибель. К тому же, в давке, как оказалось, пострадали легко и немногие, потому что люди увидели пораженного монстра и паника стихла, а некоторые даже сняли с себя майки и махали ими в знак ликования.

Из ресторанчика, рядом с военным джипом, где сидел Поль, выходили недовольные люди, и молодая компания обсуждала — идти ли в другое заведение за несколько кварталов пешком или взять такси.

Полковник беспомощно вертел головой.

— Что делать, Паркер? Надо начинать атаку, но если мы действительно выдавим его наверх?

Кто-то из офицеров сказал, что нужно все равно начинать. Поль тоже хотел поддержать это мнение — время играет только на руку их врагу…

В детстве он однажды слетел с лошади: сначала понял, что что-то произошло, и лишь затем, что упал. И сейчас увидел изменившееся лицо Рони, полковника, хватающего трубку рации, глаза Джейн, встрепенувшихся людей рядом с джипом, и затем сам услышал частые хлопки от разлетающегося стекла. А теперь они слились в одну пронзительную какофонию. Не здесь на улице, но где-то рядом.

Солдаты у двух танков на перекрестке показывали в сторону перпендикулярной улицы, и их джип с полковником на переднем сиденье рванул туда, оставив Рони, Джейн и шерифа сзади на мостовой.

Выскочив на перекресток, они сразу увидели место событий: офисное здание этажей в двадцать с пустыми черными проемами окон ходило ходуном. В течение каких-то секунд оно сделало несколько кренов в разные стороны, темная в ночном небе верхушка выглядела живой и зловещей.

Людей на улице было немного, но те случайные разбегались в разные стороны, у хорошо освещенного входа появились три человека в охранной форме и тоже бросились наутек.

Поль скинул чехол с установки, однако самого врага не было.

Полковник крепко выругался, прикинул расстояние и высоту, и приказал подъехать на пятьдесят ярдов ближе.

Воздух внезапно заполнил вполне отвратительной теноровый скрип. Здание перестало мотаться, но вместо этого блоки в его срединной части полезли углами наружу.

— Сволочь, что делает! — полковник ошалело посмотрел на Поля. — И где он сам?!

Скрип на мгновение поднялся до верхней ноты и сменил себя грохотом — блоки в середине начали разлетаться, верхняя часть ринулась внутрь, цементная пыль быстро потекла отовсюду и через несколько секунд создала подобие дымовой завесы, за которой продолжались грохот и разрушения.

С соседних улиц прибывало подкрепление. Выскочивший из джипа полковник кричал, отдавая непонятные Полю приказы, дважды возвращался назад, чтобы скомандовать что-то по рации, и Поль вдруг почувствовал нечто нелепое в этих действиях, вряд ли влияющее на ход событий.

Хотят окружить и заблокировать это жалкое пространство вокруг здания?.. Наверное, враг хочет того же самого.

Поль оглянулся, чтоб, может быть, увидеть оставшихся где-то сзади Рони и Джейн, поискал их глазами около того перекрестка с двумя танками и солдатами, и, кажется, на углу обозначилась белая курточка Джейн.

Но танки почему-то стали ниже ростом…

А теперь видны только башни…

И непонятно откуда лезут на асфальт люди, выбрасывая вперед себя автоматы, а башен уже совсем не видно.

Они едва успели повернуть за угол, как стали свидетелями обрушения высокого дома.

— Бог мой, — шериф зажмурил глаза и мотнул головой, желая, открыв их, увидеть что-то другое, — неужели там люди?!

— Похоже, что нет, сэр, — крикнул один из солдат с перекрестка, — в окнах не было света, только на лестничных пролетах.

— Точно, — подтвердил его товарищ, стоявший на броне танка, — офисное заведение. Я заметил, еще когда проезжали мимо.