Владимир Скачков - Неубивающий

— Шаман обещал нам помочь. Я сказал ему, что не позволю начаться войне.

— Ман, ты показал ему знаки Неубивающего? — Гунинбиль казался абсолютно спокойным, что не скажешь о других, ведь это их страны хотят завоевать!

— Конечно, — кивнул он, — мы обменялись символами. И я уверен, шаман найдёт выход. Завтра утром мы получим ответ. Что это будет? Я не знаю, но нам всем нужно обязательно выспаться.

Так и поступили. А на утро…

— Кайлена, наш Вождь, шлёт привет Великому воину, Мастеру Неубивающему, — торжественно произнёс шаман, старый, сморщенный от невзгод и прожитых немалых лет, человек.

— И наше почтение Великой предводительнице Варгов, — ответил Ман с достоинством, обращаясь к шаману, хотя и сама Кайлена стояла рядом, окружённая рослыми войнами. — С чем пришли Вы? Какой будет ответ на мою просьбу о мире?

— Для решения спора мы предлагаем три поединка, — шаман отвесил лёгкий поклон и, как мне показалось, улыбнулся Ману. — Трое Ваших людей встретятся с лучшими нашими бойцами. МОСС, ИХОСС и НИОСС. Вы, Мастер, не участвуете.

— Понятно, возражений нет. Когда начнём?

— Как только тень станет короткой, Ваш МОСС пойдёт на север, с собой он должен взять лук с тремя стрелами и копьё. Наш МОСС будет вооружён точно также. Если он вернётся живой, НИОСС встречаются в центре стойбища. Если и этот поединок закончится в Вашу пользу, тогда Ваш ИХОСС примет вызов Кайлены. Но у вас нет ИХОСС.

— Ихоссар, — Ман ткнул в мою сторону пальцем. — Он, по моему мнению, является одним из лучших ИХОСС, хотя и закончил НСИСС.

— У нас нет бесправных! — возмущённо крикнул шаман, но короткий взгляд на Кайлену и всё решилось. — Мы согласны.

— Вот и хорошо, значит в полдень.

Вы думаете, у меня поджилки не тряслись? Глубоко ошибаетесь! Пусть я и бесправный, почти собственность Мана, думаете я ничего не боюсь? Да от услышанного меня затрясло, аж в пот бросило, так я испугался. Какого труда стоило не показать свои страхи! Я должен встать напротив ИХОСС восьмого ранга! Да она меня нашинкует и не поморщится. Так я думал.

Делегация Варгов ушла. Ман окинул нас хмурым взглядом.

— Итак, Гунинбиль, ты будешь отстаивать честь Ингрид. Возражений нет?

— Нет, Базиль, я знал, на что иду. Вообще-то это лучший выход из сложившегося положения, — он, как всегда, был спокоен и сдержан.

— Ты прав, но я попрошу тебя об одном одолжении.

— Каком?

— Не убивай своего противника.

— А, это! Я и не собирался. Зачем мне лишние осложнения? Да и всем нам они не нужны.

— Эрет, ты согласен отстаивать интересы Аникора? — обратился к нашему НИОССу Ман.

— У меня есть выбор? — спросил Эрет, разминая левую руку.

— Ты прав, выбора у нас нет. А вот Ихоссару будет труднее всего.

— Ман! — воскликнул я. — Ты думаешь, у меня получится не умереть сразу?

— Конечно, ведь я буду рядом. А меч Убийцы помнит тепло его рук, он тоже поможет. Главное, ты не переживай, делай, что должен и всё получится.

— Надеюсь, — слова успокаивали, как ни странно.

— А мы что будем делать? — Хранвиль был недоволен таким раскладом, ему ничего не досталось.

— Да, а что нам-то остаётся? — поддержал друга Верзильфельд.

— Спокойствие, ребята, только спокойствие. У вас не менее ответственное задание.

— Какое? — хором спросили МОСС, не участвующие в состязании.

— Вам придётся следить за правильностью и честностью поединков, — Ман вздохнул, горестно и разочарованно, — вместе со мной.

Солнце катилось по голубой, безоблачной глади, мы не спеша позавтракали. А кому охота помирать на пустой желудок? Мастер выдавал последние указания, я тоже получил свою часть инструкций и соревнования начались.

Гунинбиль, как и условленно, шёл на север, держа лук с наложенной стрелой, в зубах ещё две, за спиной привязано копьё. Мы продвигались параллельным курсом. Ман сиял зелёными огнями, он в эту минуту был больше богом, чем человеком.

Первая стрела засвистела в воздухе. Гунинбиль просто отклонился, и смерть прошла рядом. Вторую стрелу он уже ждал и сбил её своей, в воздухе! Третьего выстрела дожидаться ему, наверно, было лень, противники быстро сближались с натянутыми луками (а как неудобно стрелять с копьём, оно, как-никак, мешается, болтается за спиной, сковывает движения). Не сговариваясь, они отложили луки и взялись за копья. Битва была короткой, но ожесточенной. Быстрые, скользящие выпады, наконечники копий, блестя и сверкая, вычерчивали полосы света, небольшими дугами, словно молнии, в руках сражающихся. Непрерывный стук дерева об дерево сливался в однообразный рокот. Глаза не успевали следить за всеми движениями и манёврами, что там произошло, я не понял, но оказалось — мы победили! Гунинбиль стоял, а противник лежал на земле, и наконечник копья был у его горла.