Юлия Черных: Выставка домашних животных

— Ужасная, но симпатичная, — согласился я и на всякий случай засмеялся.

Смеркалось. Диззи забралась мне на спину и выглядывала из-за плеча.

«Дружочек, нам надо добыть чемоданчик с ошейником, — сказала она. — Когда найдут переводчика и допросят перкусов-приставов, полиция обязательно будет обыскивать ангар».

— Да уж. Не хочу даже думать, что они там обнаружат. Но где может быть вор?

«Там же, где все мирдонцы».

Логично.

У домиков под мирдонским флагом было пустынно. В участники фестиваля большей частью переместились на трибуны. Подходя к конюшням я вспомнил, что меня беспокоило.

— Диззи, послушай. Марина переживала, что Мурзик — единственный жираф на выставке, а здесь я видел еще троих. Как же так?

«Думаю, мы скоро это узнаем.»

По коридорам конюшни сновали мирдонцы, гражданские и боевые, обслуживающий персонал — люди, баргастрайтеры. Зайдя за поворот, я чуть не столкнулся с тележкой, полной зеленых веток.

— По-о-осторонись! — крикнул парень в форменной кепочке. Я отпрыгнул, парень проехал. «Давай за ним», — сказала Диззи.

Парень привел тележку к двери в дальний бокс с тремя стойлами, вставил карточку и набрал код. Дверь с тихим жужжанием приоткрылась. Диззи ловко перепрыгнула рабочему на плечо и куснула в шею. Тот осел на землю.

Оттащив парня в сторону, я нацепил его кепочку и завез тележку в бокс.

Внутри никого не было. Перегородки в стойлах оказались разобраны, вероятно, здесь держали очень крупного зверя.

Диззи скользнула на пол и подбежала к шкафчику для хранения инвентаря. Под грудой попон я обнаружил заветный чемоданчик. Набрать код — номер дома, корпус, этаж — было делом одной минуты, хоть я и перепутал вначале номера квартир. Ошейник был на месте. Я взял его в руки и поднес к лампочке, чтобы лучше разглядеть камень. Довольно мутный, зеленого цвета, в середине его плескалась полоска прозрачного света. У меня закружилась голова и лихорадочно забилось сердце. Разом заломило все кости.

«Это „Драконий глаз“, — сказала Диззи. — Спрячь, не смотри».

Я обернулся к чемоданчику. На внутренней панели мигал сигнал маячка — когда я открывал контейнер, он не светился. Недолго думая, я нацепил жирафий ошейник вокруг талии на манер пояса, прикрыл курткой, вернул чемоданчик под попоны и мы ушли из конюшни.

Где искать Илью Давыдовича, я совершенно не представлял, но Диззи решила, что он может находиться на трибунах. Основное действие фестиваля — парад домашних животных — уже начался. По арене вальяжно дефилировали, бежали рысью, вприпрыжку и даже катились пестрой вереницей самые невероятные зверюшки, которых сопровождали не менее оригинальные сапиенсы. Но мне было не до них. Я выискивал среди людей и нелюдей человека с бородкой.

«Не там смотришь, дружочек, — сказала Диззи. — Направо, в ложах, не твой ли знакомец?»

В ложе, на другом крыле комплекса, обнаружился не один, а целых три знакомых личности: Бош Токкабур с небольшой свитой допущенных, мирдонец в шапочке научно-технической службы и человек, похожий на Илью Давыдовича.

Пробираясь по рядам, я сосредоточился на том, как бы не отдавить ноги зрителям и чуть не упал от неожиданности, когда взревели знакомые трубы.

— Императорский аждар! — с оттяжкой прокричал ведущий.

Земля задрожала и на площадку под яркий свет прожекторов вышло самое нелепое животное из всех, что я когда-либо видел.

Обширное туловище оранжево-черного цвета крепко держалось на толстых слоновьих ногах. Сверху на публику с высоты грандиозных шей взирали три жирафьи головы. Длинный волосистый хвост тремя косичками нервно хлестал по бокам. Сначала мне показалось, что животное чем-то накрыто, потом я разглядел, что это сложенные кожистые крылья.

Ведущий, сверяясь с текстом, превознес достоинства аждара. Императорский символ, трехголовый дракон (на этом месте Диззи захихикала) после векового прозябания был возрожден кудесниками Всемирдонского конструкторского бюро прикладной генетики. Он способен своим пламенем устроить пожар пятой категории и летать без дозаправки больше часа. В числовой форме достоинства выражались в центнерах отборных листьев из лучших эфирных садов Мирдокса, ежедневно пожираемых животным.

Перед мордами аджара на длинных шестах выставили три кольца, обтянутых бумагой. В животе у него взбурлило, из пастей вырвалась жидкая струйка дыма. Пахнуло знакомым ароматом паленого можжевельника. Бумага слегка обуглилась в центре. (К этому времени я добрался до ложи, встал в проходе рядом с охранным мирдонцем и любовался зрелищем на полную катушку). Ведущий, сверяясь с записями, дернул аждара за хвост. Тот присел на задние ноги и звучно пукнул. Ведущий еле успел отскочить — пламя опалило его костюм и волосы. На трибунах засмеялись, в ложе поднялась некоторая суета.