Андрей Уланов - Никакой магии

– Фейри… знаешь, что за этим лесом?

– Кажется, поля, – неуверенно сказала я, – затем железная дорога и холмы.

– А еще, – с печально-мечтательной интонацией добавила королева, – там – свобода! Если бы у меня были крылья, – она раскинула руки, позволив широким рукавам затрепетать на ветру, – я могла бы подняться в небо и лететь, лететь, лететь. До самого края земли. Но, – Анриетта опустила руки, – моя золотая клетка слишком прочна. Тебе повезло больше. Сэр Невилл написал доклад о твоих подвигах… я читала, словно захватывающий роман.

– Сэр Невилл сильно преувеличил, – возразила я. – Большую часть времени я таскалась хвостиком за полковником Кардом или лейтенантом О’Шиннахом. А сегодня и вовсе чуть не испортила весь план арквена Керуана.

– Все равно, – отмахнулась королева. – Ты рисковала жизнью… поэтому я и решила тоже проявить немножко храбрости. Чтобы поблагодарить – от себя. Там, внизу, – кивнула она в сторону лесенки, – состоялась подобающая церемония от королевы… кстати, – Та ткнула пальчиком в футляр у меня в руках, – как вы называете этот орден?

– Большая еловая шишка, – вырвалось у меня прежде, чем я успела придумать более почтительное именование одной из высших аранийских наград.

– Очень метко, – улыбнулась Анриетта. – Спрячешь в самый дальний и пыльный угол, верно? Не подумай, я не обижусь – эту шишку подарил трон, символ. А я, – она подошла вплотную ко мне, взяла за руку. Прикосновение оказалось неожиданно гладким и прохладным, словно на ладонях королевы были надеты невидимые шелковые перчатки, – могу лишь сказать спасибо, Фейри.

– Я не заслужила, Ваше… Та, – быстро исправилась я, – дело в том… ведь я спасала как раз символ. Просто не знала… не думала, что за ним скрыт живой человек.

– Об этом почти никто не думает… и не знает, – Анриетта отвернулась, пряча влажный блеск в уголках глаз. – Я понимаю, но… прости. Так хочется поговорить, а времени нет. Клетка давит. Через двадцать минут должна быть на праздничном концерте. Лорд-канцлер сказал, что это нужно сделать обязательно, показать, что заговор не поколебал привычный порядок. Еще раз спасибо и…

– До свидания, – твердо сказала я. – До свидания, Та.

Мы прошли выход из парка и начали спускаться по лестнице, как вдруг меня словно резко ухватили за локоть, заставив обернуться назад. Мраморные, с прожилками, перила, на них в широких глиняных вазах желто-красное буйство бархатцев с цинниями, четверка гвардейцев в бело-черных мундирах по-прежнему мрачно и угрюмо взирает на мир из-под обреза крылатых касок. Привратник тоже на месте, как раз с легким поклоном возвращает розовый картон пригласительного билета очередной паре счастливцев: почтенному седому джентльмену, трогательно-нежно поддерживающему совсем еще юную девушку с округлившимся – седьмой или даже восьмой месяц – животиком. В чем же дело?

Ноги тем временем решили не дожидаться приказов от головы и, развернув тело, понесли вверх по ступенькам.

– Инспектор? – ткнулся в спину встревоженный окрик полковника. – В чем дело?

Я услышала, но не среагировала, целиком поглощенная попытками распутать клубок собственных неясных ощущений. Гвардейцы… стоят, как и положено, привратник удивленно воззрился на меня, но не сделал попытки остановить. Миновав арку, я сделала несколько шагов, вдохнула…

Пахло лекарствами. Точно, именно эти запахи я почувствовала, когда мы с Кардом выходили… но почему они заставили меня обернуться? Многие беременные пахнут как филиал аптеки… словно подтверждая мои мысли, девушка обернулась, продемонстрировав анемично-бледное личико, чересчур белое даже на фоне «жемчужного» атласа платья. Бедняжка… не стоило ей сюда являться! А она еще старается улыбаться, только вот улыбка выглядит неестественной, чересчур уж благостной. Дура! Идиотка! Лекарствами ей запахло! Конечно же, эта несчастная будет улыбаться – когда настойка опия у нее едва из ушей не сочится.

Как только я осознала это, как спохватившийся нос «отфильтровал» запах дурмана и наконец-то четко выделил аромат, заставивший меня броситься назад.

– Добрый вечер, командор.

Почтенный седовласый джентльмен в кремовом сюртуке, совершенно не похожем на флотский мундир, выпустил руку своей спутницы и медленно развернулся ко мне. Наверное, он в тот миг еще надеялся на что-то – дурацкую случайность, ошибку, ведь работа гримера была воистину безупречна. Над лицом заговорщика поработал истинный гений, даже я на миг усомнилась, но запах духов невозможно спутать. Должно быть, у командора просто не нашлось других под рукой… и я узнала.