Питер Бретт - Меченый

Все посмотрели на камень, почерневший от дыма и пепла. Метки были почти не видны.

Элона подошла ближе к Лише и понизила голос.

– Наш дом стоит в стороне, – прошептала она. – Возможно, это последний меченый дом в Лесорубовой Лощине. Места в нем немного, но нам хватит!

Лиша влепила ей пощечину. С размаху. Элона упала в грязь. Она ошеломленно сидела и прижимала ладонь к покрасневшей щеке. Гаред, похоже, был готов схватить Лишу и унести ее прочь, но она смерила его холодным взглядом.

– Я не стану прятаться, пока подземники убивают моих друзей! – крикнула она. – Мы поправим метки на Праведном доме и укроемся в нем. Все вместе! А если демоны попытаются забрать моих детей, я сожгу их дотла! Я знаю секреты огня!

«Моих детей, – подумала Лиша в повисшей тишине. – Неужели я превращаюсь в Бруну?» Она оглядела испуганные чумазые лица и впервые поняла, что для всех она – Бруна. Теперь она травница Лесорубовой Лощины. Иногда это значит, что надо лечить, а иногда…

Иногда это значит, что нужно бросить щепоть перца в глаза или спалить лесного демона у себя во дворе.

Меченый вышел вперед. Люди зашептались при виде призрачной фигуры под капюшоном, которую прежде не замечали.

– Вам грозят не только лесные демоны, – молвил он. – Огненные демоны будут резвиться среди ваших пожаров, воздушные – парить над вами. Гибель поселка, возможно, привлечет даже скальных демонов с холмов. Они явятся после заката.

– Мы все умрем! – крикнул Энд, и Лиша почувствовала, что толпу охватывает паника.

– Тебе-то что? – набросилась она на Меченого. – Ты сдержал обещание и доставил нас сюда! Забирай своего страхолюдного коня и ступай своей дорогой! Оставь нас!

Меченый покачал головой:

– Я поклялся ничего не давать подземникам и больше не нарушу клятву. Будь я проклят, если отдам им Лесорубову Лощину!

Он повернулся к толпе и откинул капюшон. Раздались крики потрясения и страха, и люди на миг забыли о неминуемой смерти. Меченый воспользовался этим мгновением:

– Когда подземники сегодня явятся к Праведному дому, я дам им отпор!

Толпа ахнула, и во многих глазах сверкнуло узнавание. Даже здесь слышали истории о татуированном воине, который убивает демонов.

– Кто из вас встанет рядом со мной?

Мужчины с сомнением переглядывались. Женщины хватали их за руки, молча моля не дурить.

– Это верная смерть! – крикнул Энд. – Демона нельзя убить!

– Ты заблуждаешься. – Меченый подошел к Сумеречному Плясуну и отвязал от седла сверток. – Убить можно даже скального демона.

Он вынул из свертка что-то длинное и изогнутое и швырнул в грязь перед поселянами.

От широкого обломанного основания до острого кончика – три фута. Гладкая поверхность омерзительного желтовато-коричневого цвета, как у гнилого зуба. Местные разинули рты. Тусклый лучик солнца пробился сквозь нависшие тучи и коснулся непонятного предмета. Он задымился, несмотря на грязь, и капли дождя зашипели на его поверхности.

Через мгновение рог скального демона вспыхнул.

– Любого демона можно убить! – крикнул Меченый, срывая притороченное к седлу копье и пронзая им горящий рог. Вспышка! Рог взорвался фонтаном искр, словно праздничная шутиха.

– Создатель милосердный! – Джона нарисовал в воздухе метку. Многие повторили его жест.

Меченый скрестил руки на груди:

– Я умею делать оружие, которое убивает подземников. Но что проку в оружии, которое некому держать? Я спрашиваю еще раз: кто встанет рядом со мной?

Повисло долгое молчание.

– Я встану.

Меченый обернулся и с удивлением увидел, как Рожер становится рядом с ним.

– И я, – шагнул вперед Седой Йон. Старик тяжело опирался на палку, но в его взоре застыла решимость. – Больше семидесяти лет я смотрел, как они выкашивают наши ряды. Если мне не дожить до утра, так хоть плюну подземнику в глаза напоследок.

Остальные жители Лощины оцепенело стояли, но затем вперед шагнул Гаред.

– Гаред, идиот, что ты делаешь! – Элона схватила его за руку, но дровосек-великан оттолкнул ее в сторону, робко вытащил копье из грязи и уставился на метки.

– Прошлой ночью демоны убили моего отца, – сдавленно произнес он, покрепче перехватил копье, взглянул на Меченого и оскалился. – С них причитается.

Его слова вдохновили остальных. Поодиночке и группами, в страхе, в ярости, но чаще всего в отчаянии жители Лесорубовой Лощины вставали навстречу надвигающейся ночи.

– Дураки. – Элона сплюнула и устремилась прочь.