Виктор Северов - Девятый легион

– Дату? – усмехнулся Сергей. – Думаю, где-то через час.

– Не понял.

– Принцесса уж больно решительная попалась, товарищ Первый.

– Тяни время.

– Не получится – она явно опасается, что пока я ей тут зубы заговариваю, наши солдаты захватывают все больше имперской территории, чтобы застолбить за собой.

– Все равно тяни время, пока дипломаты не прибудут. Ну или отделайся предварительным соглашением.

– Повторяю – она настроена крайне решительно и будет расценивать задержку как намеренное затягивание войны.

– Хм… Ладно, ее тоже можно понять. Все бы так делали… Инструкции по поведению помнишь?

– Так точно, – пожал плечами Вяземский. – Вести себя вежливо, но твердо. Раз тут условное Средневековье, то излишний гуманизм могут не понять. Или понять неправильно. Раз уж мы фактически конфликт выиграли, то и требовать должны вполне адекватный приз.

– Принцессу и полцарства в придачу? – не сдержавшись, усмехнулся Первый.

– Нет, конечно, – серьезно ответил Сергей. – Стандартный набор. Прекращение огня, ненападение, обмен пленными, сотрудничество. Контрибу… Ну компенсацию за причиненный ущерб. Равные права в торговле с имперскими купцами. Землю на сто километров от врат в аренду на девяносто девять лет… Что-то такое, наверное. Ну, как обычно в таких случаях требуют.

– А толково, старлей, – оценил Первый. – Прямо как наши аналитики шпаришь… Ладно, запоминай – в первую очередь нужно перемирие и назначение новых переговоров полного формата. Имперцы должны отвести войска от линии соприкосновения и не подходить к вратам. Никаких магов, никаких полетов ави… драконов. В общем, заключай первичное соглашение – не более. Контрибуцией и торговыми правами уже другие люди займутся.

– А если принцесса заартачится и захочет окончательного договора прямо сейчас? – поинтересовался Вяземский.

– Ну, тогда твоей задачей будет убедить ее, что сейчас ей это совсем не нужно, – прохладно ответил Первый. – Надави, пригрози… Или пообещай отпустить часть пленных. Действуй по ситуации, в общем.

– Понял вас, Первый. Разрешите приступить?

– Давай уже… Старлей-завоеватель.

Первый отключился, Сергей отложил гарнитуру в сторону, потянулся и пробормотал:

– Назвался конкистадором – полезай в железный панцирь… Подъем, Вяземский. Пора играть в хорошего и плохого Кортеса.

У принцессы просто шла кругом голова от этого дня. Сначала скорый марш с самого рассвета, потом бой и прорыв в Илион, затем установление новой власти, визит Эрин и ее Дикой Охоты… То есть демонов, разгромивших армию Восточного предела. Точнее, не демонов, а людей из другого мира. Легендарного Далекого Отечества, если конкретнее.

В общем, это все было непросто.

Лихорадочная подготовка к новому штурму, оружие пришельцев, обладающее мощью боевого мага высокого уровня…

А теперь еще и переговоры.

И ведь не отвертишься, потому как сама на них и настояла. Да, это было разумно – чем дольше длится эта ненужная война, тем больше погибнет добрых воинов Империи. Учитывая, с какой легкостью пришельцы победили несколько десятков тысяч не самых худших в стране бойцов и что на их стороне выступает легендарная жрица Эмрис – гибнуть будут именно имперские солдаты, а не бойцы этой самой России и свита черного апостола.

К тому же пришельцы наверняка потребуют земель, и им придется уступить, хотя это и противоречит всем правилам имперской дипломатии. Но альтернатива – еще больший разгром. Люди в зеленом уничтожили все наиболее боеспособные войска на Востоке, включая даже драконов, а пока подойдет подкрепление с Запада, они дойдут и до центральных имперских провинций. Их самоходы явно способны двигаться по крайней мере не медленнее всадника.

Сколько миль они уже покрыли? Сколько покроют еще? А ведь переговоры – это остановка войск на достигнутых рубежах. И каждый лишний день – это мили и мили имперской территории, которые склоняются перед чужеземным двуглавым орлом и красной сигной…

Афина делала хорошую мину при плохой игре, отлично понимая, что противнику ничего не стоит потребовать по праву победителя очень многое. Все земли до Срединных гор, к примеру. А в случае отказа просто продолжить движение своих самоходов, пачкающих воздух алхимическим дымом…

Но вот нужна ли была пришельцам эта самая территория? Что им вообще нужно? Земля? Серебро? Явно не люди и не тотальное уничтожение имперских граждан, иначе они не стали бы возиться с теми крестьянами… Или это такой хитрый ход? Нет, слишком уж сложно. Даже признанные мастера интриг – темные фейри – такого никогда не делали. Что же тогда? Потребность в рабах или колонах? [23] Несвободные крестьяне времен Древнего Рима. Приблизительный аналог – крепостные в Российской империи. Но и для такого слишком уж странно – рабы не в цепях, крестьяне не на земле. К чему заботиться о десятках, если меньше чем за многие тысячи и суетиться даже не стоило? Тогда что? Граф Туллий ведь почему-то нанес удар первым…