Михаил Михеев - Не будите спящего барона

Возможно, Аллену и вовсе удалось бы уболтать собравшихся до полного отупения. Во всяком случае, толпа внимала, а собравшиеся на балконе ратуши выглядели настолько обалдевшими от подобной наглости, что ничего не предпринимали, но все хорошее имеет свойство кончаться, причем внезапно. Кто-то заорал, и люди словно очнулись. Снизу полетели ругань и камни, хорошо еще, что ни у кого на площади не было арбалетов, но и обычного булыжника, ударившего барона в плечо, оказалось достаточно. Аллен неловко дернулся, едва не потерял равновесие. Арбалет в его руках сухо клацнул, этот звук Ирма услышала, несмотря на разделяющее их расстояние. Специально? Да нет, вряд ли, скорее, просто от боли и неожиданности. Сорвавшаяся в полет стрела полетела вниз – и в толпе с оглушительным грохотом взорвался огненный шар.

Дальше Ирма делала то, что от нее и требовалось. Быстро вскинуть лук, не задумываясь, на одних рефлексах взять поправку на слабый, почти не ощутимый ветерок и, куда более серьезную, на поток горячего воздуха, идущий от места взрыва. Камни там, разумеется, не пузырились – амулет, способный превратить четверть площади в вулкан, за минуту на коленке не слепишь и в наконечник стрелы не запихнешь – но все равно жарило неслабо, и раскиданные повсюду куски тел выглядели изрядно обугленными. Тренькнула тетива, и, даже не дожидаясь результата, Ирма поняла, что попала.

Палач, наверное, даже не понял, что произошло, и ничего не почувствовал. Стрела, выпущенная женской рукой, но совсем с неженской силой, ударила его точно в глаз, прошла сквозь мозг и вышла из затылка, пробив кость. Возможно, это стоило назвать случайностью, Ирма не зря выбрала стрелу с тонким, как шило, и одновременно тяжелым наконечником, способным легко пробить кольчугу, но получилось то, что получилось. Мертвый палач еще заваливался на спину, а эльфийка уже наложила на тетиву вторую стрелу – тот, кто рискнет подойти к Селесте, умрет.

На площади тем временем творилось нечто жутковатое. Кто-то из людей, особенно оглушенные и получившие ожоги, пытались ее покинуть, другие, напротив, пытались добраться до возмутителя спокойствия, причем и те, и другие находились на грани паники, Ирма это чувствовала. Были еще и те, кто ничего не понимал и застывал столбом либо судорожно метался туда-сюда. В результате образовались толчея и людской водоворот, из которого было практически невозможно вырваться. Кого-то в нем, судя по визгам, уже затоптали.

Краем глаза Ирма увидела, как барон спокойно перезарядил арбалет, но пока не стрелял, хотя, пожелай он перебить как можно больше народу, сейчас было самое время. Однако Аллен даже не пытался этого сделать, причем, Ирма не обольщалась – не из великого человеколюбия. Надо будет – он сроет этот город до основания и закатает под слой грунта всех его жителей. Просто в таком состоянии толпа опасности практически не представляла, и он берег зачарованный Элтоном боезапас. Дружинники его, в большинстве своем уже занявшие соседние крыши, следовали примеру командира и, хоть и держали арбалеты наготове, стрелять тоже не торопились.

Пожалуй, сейчас для всех еще оставался шанс разойтись с минимальным взаимным ущербом. Аллен и его товарищи не кровожадны, заберут свое и уйдут, собравшиеся на балконе ратуши «отцы города», пусть они хоть семь раз жрецы, должны понимать, что с противником, вооруженным зачарованным оружием, связываться опасно. Вот только доводы рассудка не всегда бывают услышаны. Пауза закончилась почти мгновенно – жрецы разом вскинули руки, и понеслась арба по кочкам!

Ирму спасла лишь мгновенная реакция. Уже стоя на брусчатке площади (как ноги-то не переломала, прыгая с крыши), девушка с каким-то отстраненным интересом наблюдала, как сероватое облако, скручиваясь в тугую спираль, буквально выедает участок крыши, на котором она только что стояла. Да уж, не успей она уйти… Бр-р, что бы с ней сталось, попади она в эту круговерть, представить страшно, а так даже оружие не потеряла, только отбитые пятки болят. Ирма проворно спряталась за угол дома, не столько надеясь, что не достанут, сколько рассчитывая, что не заметят. Все же в творящемся вокруг бардаке издали сложно было что-то понять. Зато ей отсюда видно оказалось совсем неплохо.

А вокруг расцветало буйство красок. С одной из крыш упал объятый пламенем дружинник – не всем повезло так, как Ирме. Жуткий, слышимый даже издали вопль оборвался смачным шлепком о камни. Остальные, правда, оказались умнее и замаскировались получше. Элтон почему-то сидел и не высовывался, может, и правильно. Основной же удар, как и следовало ожидать, принял мозоливший всем глазам Аллен.