Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)

– Ох, вот спасибо, – проговорил он приглушенно. – Если б не вы…

Прозвучали слова сочувствия. За дверями сильно тряхнуло.

– Ну ничего себе, – сказал обладатель фляги, пряча ее в карман. – Вот так трясет снаружи… Радио, кажись, сдохло…

– Ну ты везучий, в самый последний момент спасся, – покачал головой один из присутствовавших.

– Да я тоже не ожидал, – с ухмылкой сказал Хмырь правду.

Быстрый взгляд на присутствующих, которые по большому счету интерес к нему уже потеряли, выявил одно знакомое лицо.

– Лыч? – чудом спасшийся от выброса сталкер решил уточнить.

– Он самый. – Обладатель имени расплылся в улыбке. – Давно не виделись, типа…

Последовало короткое рукопожатие.

– Думал, нет уже тебя.

– Думал то же самое.

– Так, нечего тут стоять, пошли в большой зал, там у нас костер.

Хмырь присоединился к веренице сталкеров и застучал сапогами по железной лестнице. Узкий спуск сменился просторной комнатой, другие проходы, кроме ведущего наверх, оказались тщательно заколочены.

Вскоре после визита сюда сталкеров Михася и Репы, собственно лабораторию и открывших, промышлявшие в Хмуром доле сталкеры задумали разбить тут лагерь. От здешних тайн и следа не осталось, а вот из нор на самых глубинах непрерывно лезли мутанты. Ввиду последнего бивак расположили на первом ярусе, а ведущие вниз проходы завалили.

Помещение просторное, без аномалий. Для отдыха отлично. Как Лыч и обещал, в центре зала потрескивал небольшой костер, у которого сидели спасшиеся. Вместе с Хмырем всего семь человек.

– Ну, как, есть связь? – бросил Лыч сталкеру, копавшемуся в ПДА.

– Нет, – отмахнулся тот, – ни радио, ни спутник… Кажись, выброс повредил вообще все что можно. И до сих пор идет… Аппаратура на него реагирует – помехи идут.

– Н-да… Никогда такого еще не было.

Хмырь чувства Лыча разделял целиком – в Зоне такое было внове. Он хорошо помнил так называемый Великий выброс годовой давности. В тот раз исказился весь облик Зоны. Какие-то уголки закрылись непроходимой стеной аномалий, а иные, наоборот, встречали готовых рискнуть головой. А этот выброс заканчиваться не собирался. В душу вновь вцепились цепкие пальцы страха.

Вновь прибывший сел поближе к огню. Исключительно по привычке, в тепле сейчас потребности не чувствовалось – еще пот лил в три ручья.

Присутствующие по-разному реагировали на затянувшуюся смертельную непогоду. Незнакомые Хмырю новички о чем-то негромко разговаривали. Имен он не знал – их шансы на выживание мизерны, зачем отягощать память ненужным грузом?

Лыч тоже явно был настроен на общение. Вполне объяснимо – они вправду давно не виделись.

Компания по другую сторону костра предпочитала молчание. Троица сталкеров: один опытный и два еще зеленых, распространенная схема. Наибольший отдыхает, а юнцы при деле: этот чистит оружие, тот уничтожает запасы консервов. Все трое в поношенной маскировочной форме. А вот оружие новое, пленительно блестит оружейная сталь в свете костра.

Появление пригнанного выбросом гостя заставило главу небольшого отряда поднять голову. Чуть прищуренные глаза быстро оценили пополнение.

– Ну, здоров, Хмырь, – произнес он нейтральным тоном. Ни капли дружелюбия, но и ни доли враждебности.

– И тебе здорово, Черный, – отозвался Хмырь в лад.

– Как оно в целом, а, Хмырь? – спросил Лыч. – Жив-здоров?

Старый знакомый протянул Хмырю краюху хлеба. Впиваясь в чуток староватую и зачерствевшую буханку, последний прибывший украдкой скосил глаза на сталкера по кличке Черный. После обмена приветствиями тот потерял к новоприбывшему всякий интерес, отстраненный вид свидетельствовал, что мысленно он где-то очень далеко. Равно и два его компаньона о Хмыре словно забыли.

– Да нормально оно, Лыч, – ответил Хмырь, – как видишь, слухи о моей кончине оказались сильно преувеличены.

– По-прежнему охота да артефакты?

– А чем еще заниматься?

– Я вот пару раз яйцеголовых конвоировал, когда тем надо было замеры делать возле Гиблых холмов. Ты ж понимаешь, после той дряни в Лихолесье они вообще от Мутных вод отходить боятся.

– Я их прекрасно понимаю.

– Кстати, – загадочно оскалился Лыч, – поговаривают, что незадолго до того, как все устаканилось, там видели тебя.

– Было дело, – кивнул Хмырь, – но в том моей заслуги нет.

– Старый говорил, что ты пришел туда именно по этому делу.

– Это да. Только я никуда толком и не выбрался. Без меня утряслось. Может, оно и к лучшему – жив остался. Хрен его знает, что там происходило тогда в чаще.