Евгений Щепетнов: Вопросы практической магии

Сновали служанки – несли белье, выбивали ковры, таскали тазики и ведра с непонятным содержимым. Среди них встречались вполне симпатичные девушки, и Илар поежился: если заклинание все еще работает, трудно ему будет отбиться от настойчивых претенденток на ласку, особенно после такого длительного воздержания! Ему уже сны начали сниться… всякие такие, после которых он просыпался в холодном поту, мечтая о любимой женщине.

Илар вздохнул, мотнул головой, отгоняя шальные мысли, задумался и пробормотал под нос:

– Где они деньги берут?

– Ты про мейстера и остальных?

Илар едва не вздрогнул и с досадой поморщился. Старик подкрался неслышно, как охотник, выслеживающий дичь.

– Ну что ты пугаешь, учитель? И где твое кряхтение и щелканье суставов? Тоже прикидывался? Я уже не знаю, когда ты настоящий, а когда прикидываешься…

– Я и сам это не знаю, ученик, – хмыкнул колдун. – Каким я был раньше? За семь сотен лет ты можешь сменить не только характер, но и пол! Нет-нет, шучу! Хе-хе… Так что ты хотел знать? На что живет здешняя толпа бездельников? На что содержат эту громадину?

– Ну… да! – неуверенно кивнул Илар, вдруг вспомнил, что стоит без штанов, и судорожно зашарил на скамье возле кровати.

– Часть доходов – наши с тобой деньги. Налоги, взимаемые Орденом. Часть – плата за услуги, оказываемые колдунами Башни. Ты же не думаешь, что они так просто здесь сидят? Видишь толпу возле карет? Вот! Это все клиенты. Богатые клиенты. Со всей империи. Считается, что в Башне самые лучшие колдуны, специалисты по разным отраслям колдовской науки. И омолаживание, и заклинание амулетов, и… в общем – все, что можно придумать, все, что умеют колдуны. Платят в кассу Башни гораздо больше, чем колдунам на местах, хотя я не сказал бы, что столичные чародеи слабее волшебников из Башни. Скорее наоборот, хотя здешние обитатели со мной не согласятся. В общем, денег хватает. Башня – маленький город, со своей армией, со своим народом, со своим… королем. Которого Даран вчера пытался поставить на место!

– Проблем не будет? – Илар мрачно посмотрел на Иссильмарона, который сидел у стола и расслабленно постукивал носком башмака о пол. – Он злопамятный?

– И еще какой! – криво усмехнулся старик. – Но не бойся. При всем этом Ордаг совсем не дурак. У него развитая система осведомителей, и он прекрасно знает, кто есть кто. И уж точно знает, что не стоит начинать гонения на глупого мальчишку… у которого есть могущественные покровители.

– Император?

– И он тоже. Но вообще-то и я не из последних в этом мире. А ты вообще темная фигура. Кто знает, что ты можешь и кто за тобой стоит? Кроме того, мы с ним на самом деле вместе выросли. Он чуть младше меня, когда-то я его защищал, поддерживал, мы дружили.

– Дружили? А сейчас не дружите?

– Хм… как тебе сказать… может, да, а может, и нет. После семи сотен лет жизни ты уже сам не знаешь, можешь ли с кем-то дружить. И осталось ли что-то от старой дружбы. Он теперь большой вельможа, влиятельный человек, а я простой колдун. Сильный колдун, да, но… и все тут. Я сам захотел устраниться от власти, хотя место мейстера некогда предлагали мне. Я сделал все, чтобы поставить на это место Ордага. И он мне обязан. Но нельзя злоупотреблять добрым отношением человека, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Илар, натягивая рубаху. – Завтракать будем?

– Будем. Пойдем в столовую. Сейчас только Дарана прихватим.

– И Амриту?

– Она будет питаться при кухне. Столовая только для колдунов. Пойдем!

Они вышли в коридор, дошли до комнаты, где поселили Дарана. Илар постучал, не дождался ответа и толкнул дверь, открывшуюся легко, без скрипа. Подумал: «Вот почему старик сумел бесшумно войти ко мне! Смазывают петли…»

Даран спал – бледный, разметавшийся по постели, будто ночью его мучили кошмары. Когда Илар бросился к кровати, потряс его за плечо, мальчишка открыл глаза и непонимающе уставился в лицо названого брата. Поморгал, продирая глаза, потом как-то нервно потянул на себя одеяло и хриплым голосом спросил:

– Что? Что-то случилось?

– Ты почему не встаешь? Завтракать пора! С тобой все в порядке? Тебе что, кошмар приснился?

– Кошмар приснился… – тихо повторил Даран и потер лоб дрожащей рукой. – Кошмар. Да, сейчас встану.

Он неловко сел на край кровати, долго возился со штанами, путаясь в завязках, так же неловко натянул рубаху, ботинки, куртку, а когда встал, пошатнулся и упал бы, если б его не поддержал взволнованный и расстроенный Илар: