Евгений Щепетнов: Вопросы практической магии

– Не помню такого. – Мейстер бросил взгляд на гостей и тут же поспешил свернуть разговор. – Идите в свои комнаты, вас проводят. Завтра утром, по колоколу, встречаемся в зале заседаний. Вас представят сообществу. Вернее, твоего напарника. Тебя-то тут хорошо знают…

– Не забыли, сволочи? – хохотнул довольный старик.

– Трудно забыть. Особенно когда неделю не слезаешь с горшка по милости некого вздорного старикашки! Или когда выращиваешь новые зубы после встречи с его посохом! Когда ты уехал из Башни, покрыв собрание пятиэтажным ругательством, многие перевели дух – от тебя нужно держаться подальше! Не завидую твоим ученикам!

– И зря! – вдруг вмешался Даран, до этого момента делавший вид, что происходящее его не касается. – Дядя Исси отличный парень, и все вы здесь ему в подметки не годитесь! И самый великий колдун в мире, если не считать моего брата, который вообще почти бог!

– Кхе-кхе… – Мейстер покраснел то ли от возмущения, то ли от натуги, не желая расхохотаться во весь голос, потом все-таки справился с собой и сиплым голосом выдавил: – М-да! Ты все-таки нашел себе учеников, которые тебя достойны! Вот что, зародыш колдуна, высечь я тебя не могу, этот старикашка не даст, но оставить без обеда – запросто! Тут я хозяин! И ты либо ведешь себя прилично, с подобающим уважением к сообществу и ко мне лично, либо будешь ходить голодным и ночевать в конюшне, рядом с лошадьми, в куче дерьма! «Дядя Исси», понимаешь! Тьфу!

– Да мне плевать! Не смейте нападать на дядю Исси, а то будете иметь дело со мной и моим братом! И вам не поздоровится!

– Даран! – Илар покраснел. – Не смей!

– А чего он его обижает! Тоже мне… прыщ на заднице, нача-альник! – Даран едва не сплюнул под ноги мейстеру, и тот побагровел от ярости и возмущения, хотя казалось – куда еще больше краснеть? Теперь он был похож на вареного рака, и сходство увеличивали выпученные от удивления глаза.

– Даранчик, не стоит так говорить, помолчи! – ласково кивнул Иссильмарон, надувшийся, как петух перед битвой. – Ордаг, дружище, не обращай внимания, мальчик редко бывает в обществе, и…

– Не ври, дядя Исси! Меня император принимал! И сказал, что сделает дворянином! И вообще я его друг! Так что кто обидит нас – пожалеет!

– О боги, ну почему вы ко мне так немилосердны?! – застонал мейстер, заламывая руки. – Мало мне было полоумного старика, вы прислали двух ненормальных под стать ему! Кыш с глаз моих, мелочь бестолковая! Я тебе дам императора! Такого дам императора под зад, что ты, поганка, будешь лететь десять шагов по воздуху, попердывая в такт движению в ритме песни «Шел бравый алебардист!». Пошел вон отсюда! А ты, старый осел, научи своих учеников хорошим манерам, иначе точно попадут в беду! Счастье ваше, что я вырос вместе со старым идиотом и знаю его как облупленного, иначе вы уже сидели бы в темнице под Башней и обдумывали бы свое поведение! Вон отсюда!

– Пошли, пошли, ребята! – заторопился Иссильмарон, ухмыляясь в бороду. – Не будем лишать отдыха важных людей! Нам в столовую пойти обедать или как, мейстер?

– Вон! – повторил Ордаг, и вся компания поспешно ретировалась, вывалившись в коридор стадом овец. Илара подмывало глупо хихикнуть, Даран шел с гордо-надменной физиономией, Иссильмарон же, попав в коридор, начал громко, истошно хохотать, приседая и вытирая слезы. Потом прижал к себе мальчугана и ласково попросил:

– Больше так не делай. Он хоть и мой старый приятель, но все-таки один из самых могущественных людей в империи, а власть накладывает свой отпечаток. Другой раз все может закончиться гораздо хуже. Хорошо, что никто не слышал! Наверное… И вот еще что – никогда не щеголяй знакомством с императором. В определенных кругах это может сослужить плохую службу. На Севере не очень любят имперскую власть и лично ее главу. Пошли, ребята! Похоже, вон тот придурок ждет именно нас. Что-то меня потянуло на еду, да и поспать совсем бы недурно было…

Проснувшись, Илар в первую секунду не понял, где находится. Чистое, пахнущее мылом постельное белье ласкало кожу, высокий потолок комнаты находился на три роста в вышине, а в распахнутое настежь окно доносился гомон людей, копошащихся на прибашневой площади.

Вскочив, подбежал к подоконнику и жадно вгляделся в смешение народа. Всюду стояли возы с продуктами и вином, с дровами и сеном, множество людей, как муравьи, растаскивали бесчисленные мешки и корзины.

Отдельно выстроилась очередь из карет и повозок, явно принадлежавших зажиточным господам. Возле них стояли, сидели, прохаживались возчики, одетые в костюмы с цветами герба господина, и эти костюмы выглядели едва ли не богаче нарядов господ. Каждый из приезжих норовил превзойти соседей, украшая не только себя, но и повозки, и лошадей. А также слуг, которые удивляли сочетанием простоватых физиономий с изысканным облачением, поражающим красотой воздушных кружев и шитья.