Василий Русин - Бледный Король. Старый Закон

***

В королевском зале в тот день играла музыка, пели и веселились придворные. От них не отставал и простой народ, ибо день был самый для того подходящий. День сей был пригож с самого утра, солнце привело весну в страну Короля, и птицы, неизменные спутники весны, своими песнями известили всех о приходе ее, а с ней и новой надежды на лучшее.

Вошедшие возносили хвалы и желали долгих лет принцу и долгого царствования его отцу, весть о великой весне и празднестве небывалом переходила из уст в уста, от молодого к старому, и все спешили во дворец. И приносил с собой дары, малые и великие, и каждый дар королева-мать принимала с почтением и теплом. И любой вошедший был желанным гостем, и каждый находил себе место за столом и, поднимая бокал, неизменно славил короля, принца и королеву, весну и солнце, и всем вокруг желал долгих лет и долгого лета.

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

«Здравствуй долгие лета, молодой принц, пусть правленье твое будет светлым. Пусть сыновья твои станут опорой тебе, приумножат богатства и силу. Пусть твой народ не знает бед, живет в достатке, а голод и хворь обходит поселения стороной. Солнце и летнее тепло наполнят королевство твое до краев счастьем и радостью, а холод зимы навсегда покинет его и более не вернется».

Говорят, что Король шептал эти слова своему первенцу в ночь страшной беды. В ночь, когда злая ведьма проникла во дворец, и, минуя стражу, вошла в опочивальню принца. Она не смеялась, и потому ее зловещий смех не привлек ничье внимание. Она не разожгла магическое пламя и не сожгла принца в колыбели – тогда бы все ринулись на помощь, возможно, спасли бы малыша, и история бы сложилась иначе. Нет. Она не заставила мучиться ребенка, медленно убивая его подлой ворожбой – тогда бы его крик разбудил мать, и она бы поспешила на помощь своему дитя. Но нет.

Ведьма склонилась над ним, и мальчик проснулся. Он узнал ее. И радостно потянул к ней маленькие свои руки. И тогда с уст ведьмы слетело колдовство, подлое, направленное в самое сердце молодого принца. И оттого, что принц узнал ее, оттого, что он раскрыл ей свое доброе детское сердце, проклятье легко достигло своей цели. И принц, безвольно опустив руки, уснул, чтобы проснуться совсем иным. На радость жестокой ведьме.

Но позже это навлекло великое горе на нее и на весь ее род. И знай она, к какому концу приведет ее эта ночь, может быть, она бы остановилась?

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.

***

Ты мог быть великим королем, объединившим земли. Ты мог стоять на высоком уступе скалы и обозревать царствие, свое королевство. Солнечные лучи целовали бы твои сильные руки. Каким великим лидером ты мог быть!

Армии: и полководцы, и простые солдаты – следовали бы за тобой до конца. Твоя воля, сыночек, вела бы их.

Тьма отступала бы от тебя, и всякое зло прятало бы глаза свои. Каким великим был бы ты, сыночек. Что с тобой стало, мальчик мой?

Его разбудил стук в дверь. Неуверенный голос спросил, не спит ли гость. Открыв глаза, он с грустью осознал что сон, живой и яркий, ускользает от ясного разума.

– Ты станешь великим, сынок, я это знаю, – говорила ему его мама, ласково гладя по голове, а после крепко обнимая. – Я в это верю, сынок. Это сон. И он развеялся.

Он поднялся с постели. Свет ютился в комнате, где вещи были разбросаны в беспорядке. Лучи солнца нехотя, будто им не было места среди хлама и мусора, касались засаленного плаща и грязных сапог. Стол с пятнами от пролитого вина и глубокими царапинами, давно оставленными кем-то, также не радовал свет. Но у него не было выбора. Солнце ликовало, когда свет спасал души людские, но сейчас он предпочел бы отступить и отдать сие место темноте.

***

Во времена давние Бледный король собрал армию необычайную. Его воины, отмеченные вечными письменами зимы, неумолимо шли на юг. В те времена сердца всякого колдуна или волшебника сжимала морозная длань страха. Открыв глаза в наступившей тишине темной ночи, они рвали воздух пальцами, ночной холод казался им знаком конца. Знамением того, что Бледный король уже рядом, и магия, бессильная перед его волей, холодной испариной покидала волшебников.

Его воины маршировали без устали день за днем, и волшебники Великого Круга познали доселе неизвестное им чувство – страх.

Летописец Оувен. Фрагмент из летописи о событиях в Северных Королевствах.