Натали Якобсон - Дама-дракон

Я приобнял ее за талию и чуть не потащил на себе, пытаясь припомнить, где есть такой колодец, в котором еще не поселилось какое-либо вредоносное существо, самолично объявившее себя стражем. Дриада была практически невесомой. Идти с ней было легко.

– Если не удастся с колодцем, обещаю, что найду тебе новое дерево или создам его лично с помощью чар, – пообещал я. Ее это весьма приободрило. Сейчас главное позаботиться о ней, ведь она пострадавшая, а вернуться на место происшествие с расспросами я успею и потом. Пепел пожара привнес с собой какую-то черноту в солнечный день, но я все еще мог наслаждаться весенней свежестью и живописными видами вокруг. Благо, что окружающие нас просторы пока не горят. Для меня странно так думать, ведь я привык все жечь, однако если эта Империя сгорит, то, как будто не станет и меня. Во всяком случае, я так обозлюсь, что сожгу, наверное, за это и все владения смертных. Так что я хорошо понимал Хлою, оставшуюся без ее волшебного жилища. А сзади за нами внимательно наблюдал кто-то, но у меня не было времени обернуться и спросить, что ему от нас надо.

Все, кого я хотел опросить, сошлись сами. Обычно все, кто желал доложить о чем-то срочном, оказывались прямо в тронном зале. Для этого им было даже не нужно миновать ворота замка. Они вырастали, будто из-под земли. В этот раз пострадавшие действовали с большей опаской. Вначале они возникли откуда ни возьмись во внутреннем дворе замка. Кто-то принес с собой скирды спаленной соломы, кто-то обугленные кирпичи от своего сожженного жилья, одна нимфа пришла с разорванными ушами, в которых не хватало сразу двух сережек. Тут я сразу понял, в чем дело.

Красавица присела в реверансе, как бы случайно указав на чуть обгоревший подол лазурного платья. Оно напоминало по цвету ее кожу и восстанавливалось очень медленно. Обычно все раны на одежде нимф и фей заживали так же быстро, как и на их теле. Что поделаешь – наряд часть их кожи.

Лепрехуны начали жаловаться мне наперебой. От их хора звенело в ушах. Гномы опасливо смотрели на колья с отрубленными головами моих врагов, расставленные полукругом во дворе. Каждая из них практически не тлела, чтобы напоминать о моих победах. Я сам называл этот круг Триумфальным Кольцом и весьма им гордился, но гостей при виде него бросало в дрожь. Драконьи трофеи не та вещь, которая способна порадовать слабонервных.

Кроме Хлои пришли еще несколько обожженных дриад, которые, по-видимому, также остались без жилья. Они чинно представились мне и присели в реверансах. Имена, названные по очереди, вводили в легкое недоумение. Их звали: Кипарис, Ясень, Бук, Осина, Ива, Ракитник, Береза, Вяз и Сосна. Очевидно, имена повторяли названия деревьев, в которых жили прелестные создания. Об их древесном происхождении напоминали лишь листья в волосах и немного коры на нежной коже. Обожжены они были не так сильно, как Хлоя, но корни, тянущиеся у них из-под платьев на подобие шлейфов распространяли запах гари и пепел. Мне эти корни показались живыми и тихо стонущими от боли после полученных ожогов. Каких только чудес нет в моей Империи. Но пострадавших красавиц жалко. Они собрались нарядным кружком, похожим на зеленый венок, так как платья у всех были зелеными, искусно пошитыми из листьев. Только две последние дриады Пальма и Бамбук по одеяниям напоминали экзотических восточных царевен. Огромные зеленые листья в их нарядах были похожи на зеленоватые павлиньи хвосты.

– Все наши дома – сплошной пепел. Нам негде теперь жить, – жаловалась Кипарис. – А еще вчера у нас было комфортное жилье в стволах. Мы зачахнем без них, даже если вы предложите остаться нам в вашем замке.

– Я мог бы высадить для вас деревья и во дворе, – учтиво предложил я. Как прогнать таких прелестниц? Пусть остаются, чтобы скрасить мое одиночество. Я сжал руку в кулак, и из гальки, усыпавшей двор, начали расти громадные деревья. Жаль, что я не учел, что рощу их на месте массовых казней. Стволы поднимались и крепли быстро, но из них текла кровь. Ветви стонали, а наросты на суках принимали формы отсеченных голов.

Наблюдавшие за колдовством сильно перепугались.

– Пощадите нас, монсеньор, – Бамбук бухнулась ниц прямо на гальку двора. Я совсем забыл, что в восточных странах приняты не реверансы, а такие вот преклонения перед султанами или шейхами. Дриада просто растянулась на земле, подметая двор листьями своего наряда. – Мы не хотим превратиться в кровоточивые деревья.