Михаил Девин - Летописец - Скрижаль Эльдэриума

В это же мгновение Дакар уловил какое-то движение за спиной. Обернувшись, он приготовился отразить атаку, но этого не потребовалось. Три дроу лежали, утыканные стрелами, как подушки для булавок.

Потеряв командира, дроу окончательно утратили боевой дух и обратились в бегство. Легионеры безжалостно добивали бегущих. С поля боя ни один темный не ушел.

Хоть бой и был удачным для отряда Дакара, без потерь не обошлось. Они потеряли шесть легионеров и троих лучников. Теперь их осталось совсем мало – тридцать семь. Если отряд Нериона понес большие потери (о том, что он уничтожен, даже думать не хотелось), выполнить миссию будет почти невозможно.

Но мрачным мыслям не место на поле боя. Дакар уже не сомневался в том, что в замке проводится магический ритуал. Это действо надо было прервать.

Сотник дал солдатам немного передохнуть, и они продолжили путь.

Разрушения внутри крепости были значительными. Большинство перекрытий зияли пустотой. Относительно целой была лишь центральная часть, и отряд Дакара отправился туда.

По пути они несколько раз попадал в засады дроу. В бой темные эльфы не вступали. Обстреляв легионеров из укрытий, они спешили раствориться в лабиринте коридоров. К счастью, потерь отряд не понес.

Войдя под своды замка, Дакар и Астель почувствовали, что опасный магический ритуал близок к завершению. Им не составило труда отыскать место его проведения: бывший тронный зал.

Ворвавшись в зал, Дакар и его спутники ожидали увидеть худшее: горы трупов, беснующуюся нечисть или что-нибудь в этом роде. Однако зал был пуст. Вернее, не совсем пуст. В центре располагался алтарь, а на алтаре лежал… обнаженный Нерион. На нем сидела голая дроуши. В руках она держала нож, явно собираясь воткнуть его в грудь Нериона.

Первой опомнилась Астель. Не раздумывая, она скинула с плеча лук, натянула тетиву и выпустила несколько стрел в дроуши. Леон метнул клинки. Но, ни стрелы Астель, ни клинки, брошенные меткой рукой, не достигли цели. Зависнув на долю секунды в воздухе, они с грохотом упали на пол в метре от алтаря.

Дроуши разочарованно усмехнулась:

– И принесла же вас нелегкая… Пришли бы вы на пару минут позже, я бы спокойно завершила ритуал.

– Обычно в такие моменты я прошу подождать снаружи, но сейчас, друзья, я несказанно рад вашему появлению, – промолвил покрасневший Нерион.

– Что я слышу, милый? Ведь нам было так хорошо вдвоем… Я огорчена… – произнесла дроуши, надув губки. Потом поцеловала Нериона и слезла с него. – Что ж, раз мне не дали закончить, будем работать с тем, что есть.

Она воздела руки к потолку и что-то гортанно прокричала.

В ту же секунду над алтарем вспыхнула огромная пиктограмма, а по другую его сторону выстроились несколько десятков дроу, у ног которых, как верные псы, сидели шанты.

– Не буду делать тайны, я хотела призвать одно очень злобное существо, чтобы быстренько разобраться с вами. Но, видимо, не судьба. Ритуал не был завершен. Но существо, о котором я говорила, все-таки появится здесь, и из-за вашей бестактности оно будет неуправляемым. Приятного времяпрепровождения, мальчики!

Дроуши открыла портал, впустила в него своих солдат с шантами, а затем зашла сама.

Как только портал закрылся, замок содрогнулся. Не желая терять времени, Дакар приказал солдатам освободить Нериона (он был привязан), а лучникам занять позиции подальше от пиктограммы, которая продолжала сиять.

– Что будем делать, брат? – спросил Леон.

– Если я правильно помню уроки нашего старика Тодо, есть два способа изгнать чудовище – убить призывавшего или уничтожить пиктограмму. Боюсь, у нас остался только один вариант, – сказал Дакар, почесав голову.

– Так это мы быстро, – воодушевился Леон, поднимая меч над головой.

– Стой, идиот! – крикнула во всю глотку Астель.

Леон замер.

– Разрушать пиктограмму можно только после того, как призываемая тварь будет здесь, иначе изгнать ее из этого мира мы не сможем.

– Тогда всем приготовиться! Солдатам без приказа в бой не вступать! Как только мы отвлечем тварь, разрушьте пиктограмму! Нерион, я поручаю это тебе.

– И как я это сделаю? – спросил Нерион, прыгая на одной ноге и пытаясь надеть сапог на другую.

– Как хочешь! – крикнул Дакар, повернувшись к порталу, из которого начало выползать нечто.

Огромная трехметровая человекоподобная тварь. Тело ее покрывала костяная броня. Безволосую голову украшали полуметровые, загнутые на концах назад рога. Пасть была открыта и остроте зубов могла бы позавидовать любая акула. На руках и ногах твари были внушительные когти, которые без труда могли бы проткнуть каменный пол. Отвлечь чудовище было равносильно самоубийству!