Михаил Девин - Летописец - Скрижаль Эльдэриума

Дакар приказал отступить своим солдатам на десять шагов назад. Не потому, что имперцам трудно было удерживать позицию, – перед входом в тоннель выросла гора трупов, и она закрывала обзор. Из легионеров никто не погиб, но раненые были. Место тех, кто не мог продолжать сражение, заняли их товарищи, шеренга сомкнулась еще плотнее.

Но откуда берутся эти чертовы колонны хирумцев? Когда наконец захлебнется атака? То, что происходило перед тоннелем, не нравилось Дакару, и не только ему.

– Дакар, ты тоже считаешь, что без магии здесь не обошлось? – спросила Астель.

– Да, верно. Все это напоминает один из темных ритуалов дроу с обильным жертвоприношением. Другой причины посылать столько солдат на убой я не вижу. Нужно продвигаться вглубь, вслед за Нерионом, пока не поздно.

– Иди, мы прикроем, сотник!

– Отходим в глубь тоннеля! Сохранять строй! – отдал приказ Дакар.

Когда до отряда Нериона оставалось совсем немного, по полу зазмеились трещины, и Дакар понял, что его худшие опасения оправдываются. Магия… С помощью заклинания «гранитного молота» дроу решили обвалить свод.

– Прижимайтесь к стенам, ребята, – прокричал он, но было поздно. Сверху посыпался град камней, земля разверзлась, и легионеры полетели вниз.

Тоннель оказался с двойным дном – те, кому повезло уцелеть, упали на галерею нижнего яруса, где можно было укрыться за выступающими гранитными козырьками.

– Эй, кто живой? Отзовитесь! – крикнул Дакар, поднимаясь.

С разных сторон слышались стоны. Кругом была кромешная тьма, Дакар не мог даже руку свою рассмотреть. В магии огня он был не силен, это конек Леона – поджигать даже то, что гореть не может. И все же он вспомнил заклинание, чтобы из подвернувшегося камня сделать «светляк» – подобие фонарика. Света от него было немного, но все же. Подняв «светляк», Дакар огляделся. Те, у кого были силы, помогали раненым. Эльфы Астель не пострадали, если не считать задетого самолюбия. Леон? – забеспокоился сотник и поискал глазами. Его брат лежал без сознания рядом с большим валуном, из-под которого торчали чьи-то ноги. Дакар хотел подойти и помочь ему, но услышал странные звуки.

– Внимание! – крикнул он. – Всем стать в круг, эльфов и раненых в центр! – Приведите кто-нибудь десятника в чувство, – добавил Дакар, показывая на брата. – Потом выспится!

Астель плеснула в прорезь забрала Леона воды из фляжки. Леон недовольно фыркнул и затряс головой.

Звуки между тем приближались.

– С добрым утром, братишка! Выспался? – с ехидством спросил Дакар, обращаясь к Леону.

– Под такую какофонию не поспишь, – улыбнулся Леон. – Посветить?

Дакар кивнул, и Леон, щелкнув пальцами, сотворил большой огненный круг. Теперь уже ни у кого не было сомнений в том, кто к ним приближался.

– Знакомые зверушки, – сказала Астель, сморщив нос.

– Шанты! И их тут несколько десятков! – воскликнул Леон.

– Готовимся к бою, щиты сомкнуть, держать позиции! Эльфы, стрелять по готовности! – приказал Дакар. – Дадим отпор этим тварям!

Шанты были созданы темными эльфами в незапамятные времена. Действительно, твари – что-то вроде помеси гиены и крысы. В длину около двух метров, тела покрыты шерстью, шестипалые лапы, похожие на человеческую кисть, лысый хвост и вытянутые челюсти, способные перегрызть стальной прут. Шанты прекрасно ориентировались под землей. Зрение у них было слабоватым, но этот недостаток с лихвой компенсировался превосходным слухом и обонянием. По одной капле крови они могли найти жертву за многие мили. И они были поразительно живучими – даже с пронзенным сердцем шли в атаку. Сразу убить особь можно было только одним способом – отсечь ей голову.

Как свидетельствуют источники, сотворили этих тварей для развлечения публики в главный праздник темных эльфов – День Зариса. Зарис был первым дроу, вступившим на Альдрус. Хоть про темных эльфов и говорят, что они не любят развлекаться, но День Зариса был всегда исключением. Главное событие этого торжества – бег рабов по лабиринту «Смерти». Все знатные дома дроу выставляли на бега своих рабов. Самым шиком считалось выставить недавно пойманного иноземца. Невольники начинали забег, а через пять минут в лабиринт выпускали шант. Но если бы только это… На пути бегущих поджидали многочисленные ловушки. Однако из лабиринта все-таки был выход, и некоторым рабам удавалось выжить. Счастливчиков нарекали «ведомыми Зарисом» и отпускали на все четыре стороны. Неожиданная гуманность со стороны дроу! Но на самом деле они просто хотели, чтобы о них узнали по всему свету и чтобы их боялись еще больше.