Игорь Шелег: Иностранец. Становление

– Вы собираетесь разрушить альянс! – вскрикнул Тау Лонг. – У нас слишком большие завязки друг на друга, чтобы просто взять и прекратить сотрудничество.

– Вот именно, – сказал лорд Черепаха. – Мы не можем ничего развалить, именно поэтому прислушиваемся к тебе и выполняем твою волю. Парень после дуэли будет жить. И это самое главное.

– Так, стоп! – громко сказал Тау Лонг и встал. – Мне надоели эти препирательства, и мне все равно необходимо подумать.

Он резко развернулся на пятках и, отодвинув коленом кресло на колесиках, пошел прочь. Проходя мимо меня, он скомандовал:

– Ай, давай за мной!

В кабинете у лорда было тихо, беззвучно работал кондиционер. Беззвучно работали коммуникаторы. За столом тихо сидели старейшины рода. Идя за Тау Лонгом, я остановился на пороге, не решившись идти вперед, и спустя секунду уважительно поклонился сидящим за столом старикам. Традиции необходимо соблюдать.

Тау Лонг не сказал им ничего. Подошел к своему столу и что-то набрал на коммуникаторе.

– Тарино Му, ко мне! Живо! – сказал он в трубку и кинул ее на место.

Постояв немного, он налил себе воды в стакан и громадными глотками выпил, а потом сел за свое место.

– Что вы думаете? – спустя секунду сказал он старейшинам и потом добавил: – Все же слышали.

– Черепахам надоело быть в середине нашего альянса. Они хотят играть первую роль. Потому что отчетливо понимают, что еще пару лет, и мы сравняемся с ними и в мощи, и в количестве. А уж экономически мы сильнее уже сегодня. Этого они не могут терпеть. Потому что мы будем лидерами не только формально, но и реально.

Я не видел, кто это говорит, старательно рассматривая свою обувь и узор на ковре. Такие разговоры – это святая святых. У меня даже дремота прошла. Я держал ушки на макушке и делал вид, что мне абсолютно все равно, но не собирался пропускать ни единого слова.

– Это была целенаправленная охота на парня? – спросил кто-то.

– Нет, просто совпало. Скорее всего, они бы нашли другой способ. Чтобы побороться за внутриальянсовый рейтинг, вот только тут можно очень серьезно подняться буквально на пустом месте. Источник – наш золотой запас, который всегда при нас. Если им завладеют другие, это будет не только удар по репутации, но и по моральному настроению в клане.

– Они понимают, что без них мы не сможем подняться так быстро и нарастить мощь. Точно так же у них не получится оставаться на первом месте через пару лет. Этого они боятся и этого не хотят допустить. И мне кажется, если мы откажем, то они уйдут из альянса. Стабильность всего региона для них важнее, чем возвышение под нашим патронажем.

– Я тоже так думаю. Они захотят уйти. И пусть это будет не повод, это будет просто прецедент, из-за которого они пойдут дальше. Просто скажут, что им с нами не выгодно, и откажутся от альянса. Разорвут отношения. Не с их нынешней мощью нас бояться: кто бы ни победил, победа будет пиррова. А оставшегося все равно добьёт кто-нибудь из соседей.

– Бред! Такого не может быть. У нас брачные контракты и совместные производства, в которых доли по пятьдесят процентов. Им просто невыгодно ломать то, что есть.

– А если они все же решились на подобный шаг? Ведь если у нас не будет источника, то развитие заметно снизится.

– Да как не будет! Сами понимаете, что такие дуэли не проводятся. Это просто смешно. Нас не поймет никто из других кланов. Да если мы создадим прецедент, то это будет повторяться снова и снова. Никакой дуэли!

– Согласен, никакой дуэли! Это не игрушки!

– Хорошо! А как решить этот вопрос без дуэли и так, чтобы мы остались в плюсе и альянс не распался?

– Пусть парень перепишет источник на Тау Лонга, – предложил старческий голос. Я даже голову поднял, чтобы посмотреть, кто же это такой умный выискался, но промолчал. Заставил себя оставить свое мнение при себе. Совет замолчал. Прозвучавшее предложение позволяло закрыть множество вопросов одномоментно.

– По крайней мере, мы не потеряем то, что имеем, – продолжил все тот же голос.

Мое мнение никто не спрашивал, и я все же молчал, хотя как бы мне хотелось в этой гнетущей тишине сказать, что я совершенно точно не согласен, да еще и с применением парочки матерных слов, которые знал!

– А что насчет того, что Черепахи захотят оторвать от нас кусок по какому-нибудь другому варианту? Да еще и возьмут с собой в коалицию Богомолов и Жаб? – спросил Тау Лонг. – Это сейчас случайность. Не более. Я думаю, что все, что произошло, это экспромт, сырой, непонятный и непродуманный. Экспромт, который должен заставить нас действовать. И именно сейчас у нас есть возможность прижать их к ногтю. Нужно только подумать, как это сделать.