Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Рядом с элв’ином застыл лорд Тайрус в черных одеждах, принц и вместе с тем пират. Он предложил ведьме свою верность и уже сколотил отряд из отъявленных головорезов Порт-Роула. Принц отказался вернуться в опустевший замок у Северной стены, до тех пор пока Темный Властелин не будет окончательно повержен.

– Гримы покинули Темную Чащу, но Мрил станет безопасным лишь тогда, когда мы выгоним Черного Зверя с нашей земли, – заявил он Элене.

Плечом к плечу с принцем стоял Фардейл в облике Могвида. Девушка уже знала об их удивительном преобразовании, которое соединило двоих в одном теле. Эта «парочка» беспокоила ее. Ведьма постоянно ощущала, что янтарными глазами си’луры на нее смотрят еще одни глаза. Но оборотни не раз доказывали ей свою преданность. И они пострадали так же, как и многие другие. Элена решила приложить все усилия, чтобы помочь им. А братья, в свою очередь, пообещали использовать новообретенный дар для общей цели.

Пробежав по щебенке, ведьма приблизилась к Эр’рилу и коснулась его руки тыльной стороной ладони. Их пальцы сами собой нашли друг друга, переплелись. Воин Станди сжал ее кисть. Во время долгого путешествия домой они решили не ускорять развития отношений – пусть их чувства растут медленно, шаг за шагом. Они не делили ложе, но часто встречались наедине, лучше узнавая друг друга.

– Ты опаздываешь, супруга моя, – слегка насмешливо прошептал он.

– У тебя нет множества дурацких нарядов, с которыми нужно возиться столько времени. – Элена скрыла улыбку, делая вид, будто поправляет локон.

Эр’рил кивнул на затененный угол двора, где на скамье сидел человек и поглядывал на них.

– Хорошо, что Джоак хотя бы ненадолго оставил в покое свои книги и свитки.

Веселье Элены померкло. Из всех, кто вернулся из дальних странствий по Аласее, Джоаку, вне всякого сомнения, досталось больше других. И дело не только во внезапной старости, но и в затронувших душу страданиях. О смерти Кеслы Элене рассказала Сай-вен. В сердце Джоака кровоточила незаживающая рана. Прибыв в А’лоа Глен, он обрадовался, увидев сестру целой и невредимой, но после удалился в добровольное заточение в книгохранилища, пытаясь отыскать среди старинных записей заклинания, которые могли бы помочь ему вернуть молодость. Несколько раз Элена видела, как ее брат по ночам упражняется в темной магии.

– Жаль, что он не оставил свой проклятый посох в комнате, – нахмурился Эр’рил. – Темному волшебству не место здесь.

Элена не возражала. Один только вид посоха вызывал у нее холодный липкий страх. Серая, трупного вида древесина и крошечные зеленоватые кристаллы, напоминавшие гноящуюся рану, – зло пропитало этот инструмент. Ей так хотелось, чтобы Джоак уничтожил его. Но она могла понять навязчивую идею брата – посох украл его юность и, следовательно, способен помочь ее вернуть.

– Посох, одряхлевшее от прожитых зим тело, даже откушенная кисть, – вздохнул Эр’рил. – Похоже, он становится тем самым темным магом, которого так ненавидит.

Несмотря на теплый день, Элена вздрогнула.

– Прости, – заметил ее испуг Эр’рил. – Сегодня радостный день, и не стоит омрачать его печальными мыслями. – Он привлек ее к себе. – Такие дела могут подождать.

– А где Ни’лан? – Девушка прижалась к воину. – Я-то думала, что приду последней.

– Мы ждали тебя. – Эр’рил расправил плечи и махнул рукой, подавая знак Касту, который вместе с Сай-вен стоял неподалеку от них.

Кровавый наездник поднес к губам боевой рог и дунул в него, извлекая одну-единственную длинную ноту. Звонкий, торжественный звук, эхом отразившись от замковых стен, понесся к морю, смягчая печаль в сердце ведьмы.

Привстав на цыпочки, Элена вытянула шею, чтобы получше видеть, как распахнулись малые ворота в западной части двора и Тол’чак вывел из них крошечную Ни’лан.

Огр улыбался до ушей. Сегодня он участвовал в церемониях в последний раз перед отъездом на родину, в далекие горы. Он намеревался вернуть сердце-камень своему народу и посоветоваться с Триадой. Странная связь между сердце-камнем и эбеновым камнем по-прежнему оставалась загадкой, которую предстояло решить. Оба самоцвета – один светлый, а другой темный – добывались из недр одной и той же горы. Несомненно, связь между ними существовала, даже дух Кровавого Дневника ее ощущал. Тол’чак надеялся, что старейшины его племени помогут разрешить древнюю загадку.

Но пока тайна могла подождать. Сегодня Тол’чак удостоился чести вывести Ни’лан – словно великан, сопровождающий ребенка.