Руслан Гахриманов - На войну

Спустя секунду дымка вокруг загадочных фигур рассеялась, а темнота исчезла. Появился Хадерн вместе со своей стражей.

Одного вида Настоятеля и его Тёмных Апостолов было достаточно, чтобы вызвать глубокое восхищение у собравшихся. Они в буквальном смысле были ходячими танками: недоступные пониманию смертных технологии и мистические реликвии были готовы в любое мгновение открыть чужим взорам орудия смерти, а лезвия алебард потрескивали от убийственной мощи. Их ауры были столь могучими, что перед ними сразу же преклонили колени, словно они требовали поклонения от всей вселенной. Однако, хоть Перворождённые и обладали сверхъестественной харизмой, они не подавляли своим авторитетом – находиться в их компании означало чувствовать себя их товарищем вне зависимости от того, кем ты являлся.

Во взгляде Настоятеля читалась гордость и он улыбался. Многих из них он знал уже целую вечность, некоторых видел впервые. Здесь были и его дети. Его первенец Альдемар был сильнейшим из стоявших здесь, и доселе никто из собравшихся тут, за исключением самого Хадерна, не превосходил его в воинском мастерстве.

– Встаньте же, мои лорды. – величаво произнёс Хадерн. – Я приветствую вас!

Офицеры встали и громко поприветствовали его в ответ. В их словах чувствовались бесконечная преданность и почтение. Служители Великого Альянса и его союзники поражались тому, как Тёмные Рыцари любили своего духовного лидера. Слова «уважение» и «восхищение» не в полной мере отражали чувство, которое они видели в их глазах. Хадерн Вальденгард был для них живой легендой. Он помогал Форрусу, своему старшему брату, вести Орден вперёд уже многие эоны со дня его основания во времена ещё до Первой Великой Войны и лично воспитал одних из величайших героев, которых когда-либо видел мир. Он был для них не просто командиром. Он был их живым талисманом. И Хадерн отвечал им ответной любовью. Мало кто мог похвастаться настолько крепкими узами. Весь Орден казался одной большой и дружной семьёй и от одного взгляда на это чувствовался душевный подъём. Такие узы невозможно навязать. Их можно только взрастить.

Хадерн обвёл их долгим взглядом и в знак признательности силой мысли сотворил над собой призрачный символ Ордена и вытянув вперёд руку в перчатке и сжав её в кулак, ударил себя в нагрудник с такой силой, что оглушительный гул эхом прокатился по оратории, и сказал:

– Будьте благословлены, воины Фостуса!

– Благословен будь, Настоятель! – эхом откликнулись офицеры и зал накрыл ещё один гул.

– Антимарская Система была потеряна почти сто тысяч лет назад. Некоторые из вас не участвовали в той войне, но я хорошо помню те дни. Мы долго этого ждали и сейчас, наконец, нас ждёт битва. Прежде, чем мы доберёмся до врага, я хочу вам кое-что рассказать. Это будет не обычная война. – он помедлил, чтобы до всех дошло.

– Это – миссия, священная миссия – война отмщения. Мы должны отомстить за наших павших, тем самым почтив память о них. Мы заставим Ксеносов ответить за их смерти в сто крат дороже своими жизнями!

Целая Звёздная Система утонула в крови и бессчётные миллиарды невинных стали жертвами безумной жажды насилия Рассы Кромархов. Хадерн вспомнил селения, разбитые на дне мирных зелёных долин и чудесные города с хрустальными куполами, напоённые ароматом леса и бескрайние лазурные, изумрудные и свинцовые океаны. Он вспоминал армии своих в высшей степени преданных воинов, погибавших в жестоких боях и миллионы горячо любивших его граждан, которых он не смог спасти. Все сопротивлявшиеся сгинули, а миры погибли или были чудовищно осквернены, но Хадерн поклялся, что заставит подонков ответить за свои злодеяния. Само существование Ксеносов является поводом для ведения войны на уничтожение, но теперь они заслужили особый гнев.

– Да будет вам известно, моим величайшим воинам, что я собрал вас здесь, чтобы ещё раз обрисовать наш план и благословить вас перед грядущей войной!

Оратория наполнилась громкими возгласами одобрения и собравшиеся выстроились в шахматном порядке, ожидая Настоятеля.

Хадерн спустился с трибуны и зашагал к склонившим головы офицерам. Рядом с ним даже огромные воины ростом в десятки футов казались детьми. Его глаза зажглись магическим светом, выпуская во мрак красные лучи. Своими пальцами он чертил на их форме, доспехах и коже светящиеся защитные печати и ритуальные символы, читая заклинания и литании. Казалось, что он говорит двумя голосам: Перворождённого, которым являлся, и внутреннего зверя, добавлявшего фоновое рычание. Пока Хадерн проводил ритуал, вокруг него и собравшихся то и дело вспыхивали языки пламени и извивались полосы энергий, от их тел распространялось багровое сияние, а тяжёлая походка идущего между воинами Настоятеля каким-то неведомым образом стала напоминать полёт дракона. Покончив с последним из них, он вернулся на трибуну и произнёс: