Вера Петрук - Ледяной принц

А в двенадцать ему рассказали о даре, и жизнь стала совсем несладкой. Уже при его рождении местные колдуны разглядели в нем Ледяного дароносца, стихийные способности которого могли проснуться в любой момент. Именно по этой причине мальчика и спрятали на севере в горах, в Военной Академии, которая заменила ему дом. Однако годы шли, к экзаменационной комиссии из столицы присоединился выездной совет эрдженских магов, каждый год допрашивающих его о том, о чем он не имел и понятия. Дар не просыпался. Не проснулся он и в восемнадцать лет – именно в этом возрасте огненный дар проявился у королевы Арианы Санджирской, и маги Аурелии начали бить тревогу: а вдруг они ошиблись?

И вот, на следующий день после того, как Кайл отпраздновал двадцать пять, ему сообщили, что времени не осталось. Король умер, наследник должен вступить на престол, но сначала – спасти страну, потому что войско санджирцев разбило защитный лед, охранявший портал со стороны Аурелии, и теперь поток огненных аскуров разливался по ледяным полям кайловой родины, грозя превратить любимые сугробы в ручьи талой воды и крови. Если дар Кайла не проснется и на этот раз, то, значит, колдуны ошиблись. Он, конечно, получит трон и корону, но лишь для того, чтобы подписать договор капитуляции с санджирской владычицей.

В тот день в Академии был выходной, Кайл собирался отправиться в лес, выследить кошку снежного барса, которая объявилась в местных краях, а если повезет, то и полюбоваться на котят, о которых ходили легенды. Он уже договорился с одним охотником, который забрал половину его студенческого жалования за месяц. Но оно того стоило. По эрдженским приметам, увидеть котенка снежного барса – к исполнению мечты. Кайл мечтал о многом, но больше всего ему хотелось влюбиться – по-настоящему, горячо и страстно. Так, как рассказывали наставники, которые любили откровенничать после пятой кружки пива в пятничные вечера, когда в Академии разрешалось спиртное.

У каждого из них имелось по паре-тройке любовниц, которые приезжали к ним из городов. Согласно традициям эрдженов, чем больше любовниц имел мужчина в молодости, тем лучшим он становился семьянином, когда у него появлялась жена.

У Кайла с девушками не складывалась. В город его не отпускали, боялись огласки, а свободных женщин в Академии не было. Даже прислуга и та была с парами. Потом как-то ему удалось уговорить наставника и съездить в деревню, откуда нанимали слуг. Там как раз играли свадьбу дочери старосты, праздник был богатый, хозяева щедрые, и Кайл со старшим курсантом легко влился в компанию гуляющих. Женщины были милыми и забавными, а деревенский самогон – крепким и забористым. Он проснулся утром в сарае среди кур и овец без штанов и с разбитой головой. Ничего не помнил, что было досаднее всего. Отдавать одежду девушки, сторожившие у двери, наотрез отказались. Мол, с курсантов больше ничего и не возьмешь.

Наставник был опытней, потому что возвращался в Академию в брюках, а не завернутый в мешковину, как Кайл.

– Ничего, – похлопал он его по спине. – С тем, кто в первый раз, они всегда так поступают. Бабы, что с них возьмешь.

Второй раз – с кухаркой в Академии, – было не лучше, в третий раз Кайл пробовать не стал. Решил, необходимо сначала влюбиться, а уж потом переходить к плотским утехам. Товарищам сообщать не стал, знал, что засмеют. А так как наставники помимо военных дисциплин вбивали в головы молодых офицеров еще и изрядную долю мистицизма и суеверий, то Кайл легко поверил, что котенок снежного барса может помочь в деликатной проблеме – влюбиться.

Увы, ни снежного барса, ни тем более, его котят Кайл в тот день не увидел. Правда, в лесу он все-таки оказался. Леса приграничья отличались от северных более низкими и корявыми деревьями, так как в долине гуляли свирепые ветра, не оставляющие шансов высоким и ровным стволам.

Кайл, не покидавший север Аурелии с детства, с жадностью впитывал новые ландшафты, проносившиеся мимо его кареты, запряженной восьмеркой лошадей. Мчались они поистине с бешеной скоростью. Аурелия, казавшаяся на карте огромной страной, на деле оказалась не такой уж и обширной. Горы быстро сменились степями, те долинами, и вот Кайл уже находился в приграничье, где открылся злополучный портал, из которого периодически сыпались враги – огненные аскуры. Придворные колдуны-эрджены после каждого вторжения заново латали ледяной щит, но его оковы держали недолго, так как у аскуров была Огненная Владычица. Дыхание королевы Арианы было способно растопить щит, который они возводили месяцами, всего за пару часов. Времени хватало только на бегство.