Андрей Телегин - Змеиная охота

Нарад, как и его напарник, с одного взгляда поняли, что эти монстры никто иные как порождения природы. Элементали. Древесные, если быть точными. Один их внешний вид недвусмысленно намекал на происхождение. Зеленоватая энергия, клубящаяся между корней монстров, служила лишним доказательством принадлежности древесных тварей к расе элементалей.

«Днем их не было», – подумал Нарад и глянул на напарника. Асбер был уже в доспехах и при мече. Странник также облачился, и оба воина принялись ждать.

Элементали направлялись в сторону озера. Вполне возможно, их интересовала вода. Путь чудовищ пролегал через место, где остановились меченосцы, однако был шанс остаться незамеченными. Случись чего, Нарад мог призвать обманку и отвлечь существ.

Асбер молча считал элементалей. Их было двадцать три. Целое полчище, учитывая неизведанность существ. Воины понимали, что где-то в лесу, недалеко от них, растут кристаллы элиния, энергией которых питаются элементали. Судя по количеству существ, кристаллов должно быть немало, иначе подпитка элементалей могла нарушить природный баланс.

Кристаллы элиния содержали в себе чистую энергию, избытки которой поднимались в небо и подпитывали ауру мира. Если элементали будут поглощать больше положенного, то ауру будет нечем питать, а это значит, она будет истончаться и однажды исчезнет, что приведет в гибели целого мира. Стоит эфиру прорваться, и он растворит всё.

Однако меченосцев волновал больше не природный баланс этого мира, а количество потенциальных противников и их опасная близость. Воины могли только предполагать, как смотрят элементали, могут ли они слышать и какими ещё чувствами располагают. На подобные вопросы не было однозначных ответов. Нарад встречал порождений огня, которые питались дымом и могли слышать, не имея привычных ушей. Элементали были дивными существами, своеобразной оборотной стороной привычной природы.

Мечникам пришлось прижаться в земле, чтобы повысить шансы остаться незамеченными. Если на морров воины напали по зову долга, то атаковать древесных чудищ смысла не было совсем. Если только местные древни не ведут дела с демонами или порождениями тьмы, в чем сомневался Нарад, но Асбер такой вероятности не отрицал. Мало ли.

«Нужно их отвлечь», – подумал Странник, осторожно выглянув из травы. Один элементаль полз шагах в семи от воина. Несмотря на размеры существа и рост, превышающий человеческий, древень ступал мягко и издавал мало шума. Нараду удалось несколько секунд понаблюдать за монстрами, и мечник заметил колебания зеленоватой энергии внутри каждого существа. Дымка казалась живой.

Ближайший к Нараду элементаль остановился, сжался, а зеленая дымка втянулась в корни, скрываясь из виду. То же самое проделали и остальные. Вся древесная процессия замерла, и оба меченосца решили, что монстры таким образом насторожились. Раз они насторожились, что-то заставило их сделать это. Тут не поспоришь. Вот только что?

Элементали принялись рыскать по траве, явно в поисках чего-то, и Нарад мгновенно смекнул, что монстрам показалось, что рядом кто-то есть. Они пока не видели мечников, иначе бросились бы прямо к ним. Вот только учитывая количество древней и их расстояние до меченосцев, можно было с уверенностью сказать, что они скоро отыщут людей.

Нарад призвал свою проекцию. Призвал на расстоянии метров в двадцать, чтобы чудовища заметили и бросились к ней. Элементали переполошились, явно увидев возникшего призрака, который выглядел в точности как Нарад. Несколько ближайших существ бросились проверять. Асберу было чуточку виднее, и он заметил, что первый элементаль, приблизившийся к обманке, тут же атаковал, проткнув проекцию одной из верхних конечностей. Обманка издала легкий треск и исчезла, а мечники подметили, что древесные чудовища пришли сюда не играть в игры. Если они видят постороннего, то атакуют без вопросов. Раз так, оставалось только сражаться или прятаться до последнего.

Все ещё ослабленные после битвы с моррами, мечники решили не высовываться. В качестве сигнала послужило появление ещё одной обманки, и Асбер понял, что его напарник не хочет сражаться. Новая обманка появилась уже подальше. Нарад хотел отвлечь элементалей, чтобы появилась возможность поменять положение. Новая проекция была уничтожена ещё быстрее. Элементали выглядели так, словно им нравилась эта игра. Мечникам же игра не нравилась, потому что после уничтожения новой приманки древесные монстры рассвирепели ещё больше.