Пётр Жгулёв - Страж перевала 2. Мятеж

– Хозяин, на нас напали! – в покои ворвался один из орков охраны. – Большой отряд, с ними маги. Улицы перекрыты. Похоже, это ночники…

Значит, действительно мятеж. Архимаг горько усмехнулся – давненько его не пытались убить. Мысль бежать он откинул сразу. К чему? Враги наверняка предусмотрели такую возможность, а оставшееся время можно потратить с куда большей пользой.

– Мне нужно время. Задержите их так долго, как сможете. Привлеките учеников. Отправь кого-нибудь на почтовую башню, пусть напишет о произошедшем и выпустит всех птиц. Иди.

Даже если мятежники приготовили охотничьих соколов, перехватить всех голубей не сумеют. Пусть слуги не успеют написать столько писем, прибытие сразу нескольких почтовых птиц – известный признак беды. Может, ещё не поздно…

– Для меня было честью служить вам, – поклонился орк.

…Когда дверь покоев слетела с петель и внутрь вошли закутанные в рясы люди, архимаг уже закончил приготовления. И теперь с любопытством изучал странные ауры незнакомцев. Впрочем, не таких уж незнакомцев, одного из ночных гостей Маос узнал. Трудно не узнать одного из своих учеников, тем более тот даже не скрывал лицо.

– Ты мог просто попросить о встрече, Мальком. Незачем было врываться сюда как врагу. И тем более убивать мою охрану. Или я ошибаюсь в своих подозрениях и мои слуги ещё живы?

– На вежливость нет времени, мастер. Те, кто не сопротивлялся, может, и живы, большинству младших учеников и слуг хватило ума сдаться. А вот оркам и паре старших учеников – нет.

– Вот, значит, как? И что же заставило тебя пойти на такое? Жажда власти? Зависть? Ненависть?

– Кому другому я рассказал бы о древнем праве моего рода, о справедливости и желании улучшить жизнь подданных, но вам отвечу честно. Страх. Мы стали слишком сильны, через пару лет остальные объединились бы против нас. Мало того, наши враги начали действовать уже сейчас, убив единственного мастера клана – моего дядю. После этого выбора уже не осталось.

– Почему же ты здесь? Ты же знаешь, я не из твоих врагов.

– Вы, как архимаг, не смогли бы игнорировать происходящее. Это нападение – естественный шаг. Я слишком уважаю вас, чтобы позволить присоединиться к моим врагам. В память о прошлом, я хочу предложить вам перейти на нашу сторону…

– Или умереть? Знал бы ты, сколько раз я слышал эти слова.

– Или не вмешиваться. Мне будет достаточно вашего слова. Взамен я освобожу захваченных учеников и не трону нейтральных магов. В конце концов я не заинтересован в ослаблении города, которым вскоре буду править.

– Остальных, полагаю, ждет смерть? – Маос указал на очередной раз мигнувшую сферу. Ещё чья-то жизнь оборвалась. И, судя по интенсивности мерцания, это восстание будет стоить гильдии очень дорого. – Как этих несчастных?

– Те, кто склонят голову, – выживут. Погибшие сдаться не захотели.

– А вы им предлагали?

– Большинству – нет, – не стал скрывать Мальком. – Они все равно бы не согласились.

– Тогда мой ответ неизменен. Я уже дал свою клятву.

– Значит, нет? – в голосе Малькома послышалась грусть. – Очень жаль. Вы были хорошим наставником, и могли бы принести ещё немало пользы. Я буду скучать.

– Ты не изменился, ученик. Все время слишком торопишься. Я покуда жив, и поверь, убить меня будет непросто.

– Прощайте, учитель.

Другого приказа не потребовалось, «жрецы» напали разом, перемещаясь со скоростью, недоступной простому смертному. Архимаг откинул показное спокойствие, и шесть лучей ударили по нападавшим. Пять личей обратились в прах мгновенно. Шестой луч должен был уничтожить предавшего ученика, но истаял в стене мрака. Больше архимаг сделать ничего не сумел, уцелевшие враги не оставили ему и тени шанса.

– Ты неосторожен потомок, – безразлично сообщил Лиир. – Старик едва не убил тебя, твоя защита не выдержала бы этого удара.

– Я знал, что ты не допустишь моей смерти. Твоя защита впечатляет.

– Глупо было пытаться уговорить старика, он был упрям ещё в мое время. Не думал, что кто-то сможет прожить так долго. Видимо, его поиски бессмертия были успешнее моих. До сегодняшнего дня.

Мальком вновь с сожалением посмотрел на изломанное тело. Архимаг больше сотни лет поддерживал баланс сил, не позволяя тихо тлеющей вражде перерасти в открытую войну и безжалостно уничтожая отступников. Жаль, но смерть старого упрямца была необходима. Теперь нейтральные маги не смогут объединиться и не ударят в спину. Но как все-таки жаль…