Александр Мартынов - Миры душ. Айтерианский охотник

Эдгар медленно продвигался вглубь дома. Почти все стены были сплошь покрыты свежими кровавыми отметинами. Похоже, тут произошла настоящая резня. По сломанной мебели охотник попытался воссоздать в голове общую картину событий. Он определил, что сражались, скорее всего, двое. Первый был сильным и порывистым, а его противник же больше полагался на уловки и трюки. Эдгар понял это по следам разрушений. Тот, что бил сильно, нанес много ударов, однако не причинил вреда своему оппоненту. Сам же при этом получил множество точечных ударов и сильно истек кровью. Охотник пошел по кровавым следам и в одной из комнат обнаружил труп жертвы. Тело лежало на полу, распластавшись на животе. Эдгар перевернул его на спину и взглянул на перекошенное лицо покойника. Это был Отто, один из стаи оборотней, промышлявших в порту. По долгу службы Эдгару приходилось знать в лицо многих обитателей вверенного ему города, и оборотни из-за своих агрессивных повадок нередко доставляли проблемы охотнику. После убийства Отто проблем, очевидно, станет еще больше, ведь его сородичи непременно захотят отомстить. Нужно немедленно найти убийцу, иначе погромов и драк не избежать.

В этот момент внимание Эдгара привлекли раны на теле Отто. Ему сразу показалось кое-что странным, и, приглядевшись, он подтвердил свою догадку. Смертельные раны, определенно, были нанесены когтями. Неужели разборки между оборотнями? Нет, следы были слишком мелкими. Когда оборотни превращаются, то увеличиваются в размерах, а эти следы оставил кто-то с человеческой ладонью. Похоже, Эдгар столкнулся с очередной загадкой. На предыдущих трупах он также обнаруживал следы, нехарактерные ни для одного из привычных обитателей города. Охотник осмотрелся по сторонам в поисках дополнительных зацепок. Со стороны все выглядело так, будто Отто сам заполз сюда, истекая кровью. Широкий кровавый след с отпечатками рук по бокам наводил только на такие мысли. Похоже, убийца смаковал момент и наблюдал со стороны за отчаянными попытками жертвы отползти от него. Но где в этот момент стоял преступник? Охотник оставил тело оборотня и прошелся по комнатам. Убийца и правда был очень осторожен. Он не оставил каких-либо очевидных следов своего присутствия. Эдгар опустился на корточки и внимательно изучил пыль на полу. В заброшенных домах не делают уборку, а значит, могли остаться следы обуви. Однако и тут его ждало разочарование. Абсолютно никаких отпечатков или чего-то в таком духе. Равно как и на предыдущих местах убийств. И это единственное, что связывало все преступления. В остальном полнейший мрак: никакого общего почерка, схожести жертв, мотивов. Ни в одном из случаев не удалось установить, за что именно убили жертву. Конечно, тут на каждого найдется с десяток поводов для убийства, но чтобы в самом деле перейти к решительным действиям… Такое было трудно представить.

У Эдгара возникло большое искушение утаить весть о смерти Отто. И без того у охотника накопилось немало проблем за последние месяцы. Не хватало еще разозлить оборотней. Но поступать так не стоило. Все равно о его смерти скоро узнают, и тогда поступок Эдгара будет выглядеть проявлением слабости. А это единственное преступление, которое не прощают на землях Айтерии. Хотя, нераскрытые загадочные убийства тоже неумолимо разрушали образ охотника. Может, ему действительно пора на покой? В отличие от ночных охотников он может себе подобное позволить. Просто начнет жить тихой жизнью, как сейчас это делает его наставник. Такая мысль часто посещала Эдгара в последнее время, но он не мог просто так оставить свой пост, не остановив убийцу. Все-таки охотник – это призвание. Нельзя позволять какому-то мерзавцу уходить от правосудия безнаказанным.

Однако ничего не выйдет, если Эдгар не отыщет зацепки. Так как очередная жертва ничего не дала, ему только и остается, что объявить об убийстве и посмотреть на реакцию людей. Быть может, кто-то чересчур сильно обрадуется, что явно укажет на преступника или, возможно, на заказчика. Так же Эдгара беспокоило прибытие нового охотника. Минуло десять лет с тех пор, как он заступил на пост в здешнем городе. Пришла пора появиться его сменщику. Один год они проработают вместе, а затем Эдгар перейдет на новое назначение, где также проработает год с местным охотником. Такой порядок позволял относительно мягко передать дела, а также давал жителям города время приспособиться к привычкам сменщика. Ведь у абсолютно каждого охотника было свое понимание правосудия, и Эдгар сам слышал истории о своих коллегах, убивавших всего лишь за один косой взгляд в их сторону. Сам он таким уже очень давно не был. Времена, когда Эдгар упивался неограниченной властью давно прошли, и напоминал о них лишь тонкий длинный меч, что тот всегда носил на поясе, но не обнажал уже больше девяти лет. Это было его маленькой клятвой самому себе, что он больше никогда не будет настолько слаб, чтобы опуститься до использования этого меча. К несчастью, охотник, что сменит его, будет отнюдь не таким принципиальным, и Эдгара это не на шутку тревожило…