Галина Ли - Призрачные дороги

– Вот!

Мне на колени упала небольшая фляга из серебристого металла. Судя по легкости – из легатума. Аптекарь успел сбегать к Андру.

– Сейчас наколдуешь?

– Агаи, тебе рассказывали в детстве сказки о живой и мертвой воде? – Я тщательно осмотрел фляжку. Да, более надежной и подходящей тары для бесценного противоядия не найти.

– Озеро, да? – почему-то шепотом спросил сирин. – И получить ее могут только смельчаки с чистой душой?

Я снова усмехнулся – вот уж не про меня.

– Значит, все-таки рассказывали. Только ни смелость, ни душа тут не пригодятся, так что не вздумай сунуть в озеро руки. Заново не отрастут.

Озеро встретило нас все тем же неподвижным, зеркальным спокойствием. Я вгляделся в его непрозрачную на первый взгляд поверхность. Теперь водоем казался кипящим котлом, из которого, клокоча, выливалась через край бурлящая энергия. Она могла с одинаковым успехом подарить как жизнь, так и смерть.

«И воздастся просящему» – кажется, так написано в человеческих книгах. О да, в этом месте воздаяние приходит в ответ на мысли и просьбы.

Я зачерпнул вязкой жидкости, закрутил пробку и протянул сосуд Агаи:

– Когда отправишься за женой, болезный? Завтра?

Маг медленно помотал головой:

– Нет! Я уже договорился с ребятами и его светлостью, что мы отправимся за Танитой и сыном Грэзу вместе – на летучем корабле.

И в ответ на мой удивленный взгляд пояснил:

– Не хочу рисковать. Не хочу потерять ее еще раз из-за собственного эгоизма. Мало ли какие опасности могут подстерегать в дороге. И тебя рядом не будет. Или… пойдешь?

Маг с надеждой посмотрел на меня.

– Нет уж. Не маленькие, сами справитесь. Только отвар успокаивающий сварить не забудь. Ты же знаешь, как мужская компания на твою кошку действует. А тут не просто мужики – с крыльями. Если судить по тебе, то рош-мах к птичкам неравнодушна.

Юноша нахмурился, сунул флягу за пазуху и вздохнул:

– Спасибо, что напомнил.

Я, уже в открытую посмеиваясь, похлопал бедолагу по плечу:

– Ничего, влюбленным и пьяницам – море по колено. Справишься. А Таните передай – пусть от тебя рожает и не трясется. Верховному она по душе, поможет. Он у нас как Андру – тот еще экспериментатор.

Сирин недоверчиво моргнул, расцвел счастливой улыбкой и от переизбытка чувств рванул к стене, правда, тут же остановился:

– А ты сам как?

– А я скоро уйду.

Аптекарь прерывисто вздохнул:

– Совсем?

Я лишь пожал плечами. Ответ на этот вопрос был пока неизвестен.

Через несколько дней маг и правитель нежити проводили меня до ворот Азалы. За мной на поводе, обреченно повесив голову, брел красивый мышастый конек – подарок князя.

– До встречи, Дюс, – уверенно заявил Андру.

– До встречи, – кивнул я ему в ответ. В том, что наши пути еще пересекутся, я не сомневался.

Агаи ничего не сказал, только долго и крепко жал на прощанье руку. Его лицо почти окаменело от осознания торжественности момента. Чтобы разбить эту глупую маску, я наклонился к уху мага:

– Не забудь, что ты мне еще должен две тысячи золотых. Правда, раз до Юндвари мы так и не добрались, так и быть, скошу тебе половину.

И, не оглядываясь, вышел за ворота.

– Помните, вы обещали мне игристое в обмен на сидр! – услышал я вдогонку и негромко рассмеялся. Все-таки хитрая бестия этот упырь. Из любой ситуации пытается выжать выгоду.

Кривобокую избушку я увидел сразу, стоило подойти к краю поляны. Отшельник тщательно ее обкосил: так, чтобы даже у мелкой нежити не осталось шанса спрятаться в густой траве от солнца. А чтобы добро не пропадало даром, сметал небольшой стог сена, с которого, как стражник в дозоре, меня разглядывала безрогая риволийская коза. Кажется, приятель решил побаловать себя молоком. Убийство живого существа ради мяса его не прельщало. Я привычно настрелял по дороге кроликов, которых так много расплодилось в этом году. Ведь от дичи, добытой чужими руками, Унн не отказывался никогда, объясняя, что исправить и очистить от скверны убийства весь мир он все равно не в состоянии. Философ доморощенный, Мо шизане.

Хозяин избушки обнаружился в огороде, где он возился с ульем.

Не желая дразнить чужим запахом кусачих насекомых, я остановился поодаль.

– Это ты к чему пчел завел? Фонарникам на прокорм? – поинтересовался я вместо приветствия и лишь потом поздоровался: – Доброго дня тебе, Унн. Приютишь странника?

Отшельник не спеша повернулся:

– Пришел, значит.