Валерий Афанасьев - Арт. Путь правителя

Вождь облегченно вздохнул. Впереди было еще очень много работы, но когда путь, по которому идешь, намечен, с остальным уже проще.

Зимняя ярмарка выдалась на славу. Получилась она шумной и людной. Семь дней соревнования сменяли торги, а их — конкурсы и народные гулянья. Кроме того, на ярмарку приехали многие старейшины, удалось обсудить немало важных вопросов. Поговорили о планах оборонительного характера на следующее лето. Заключили несколько договоров на поставку кузнечного и ткацкого оборудования, еще несколько старейшин договорились о сбыте своих товаров через городскую торговую компанию. Ярмарка оправдала себя полностью.

В том числе порадовали и запланированные в последний момент конкурсы резьбы по дереву и изготовления керамики. Для лироков это было развлечением: поучаствовать в конкурсе, может быть, даже победить. Не многие догадывались, какие далеко идущие планы скрываются за этими забавами.

К удивлению Арта, не одна, а сразу две деревни Рысей попросили его принять их под свою руку и торжественно, по всем правилам, вручили ему символические шкуры, передавая тем самым всю полноту власти. Нет единства более прочного, чем признание единого вождя несколькими селениями. Принял ли Арт их просьбу? Принял. Но он с удовольствием сложил бы с себя эти полномочия и передал их кому-нибудь другому — забот и без того хватало. Вот только пока передать их было некому.

Решения совета старейшин носили скорее рекомендательный характер. Да, на нем обсуждались вопросы, важные для всех лироков, но итоги не были обязательными к исполнению для всех деревень. Каждый старейшина определял сам, присоединиться ли ему к решению, принятому пусть и большинством голосов, или нет. Разумеется, не обходилось без давления со стороны соседей, если кто-то пытался игнорировать решения большинства, но случалось такое нечасто. Да и меры экономического характера были не всегда эффективны в том случае, когда каждая деревня находится на самообеспечении и может вполне обойтись без соседей. Здесь могла помочь только взаимная заинтересованность.

Арт предложил старейшинам совместно участвовать в разработке каменного угля, но большинство из них пока осторожничало. То, что разработка должна будет вестись на территории мапри, заставляло людей действовать с большой оглядкой. Даже заключенный с шаманом договор не для всех был достаточной гарантией. Некоторые согласились, но степень их участия была скромной. Если людьми еще соглашались помочь, то с лошадьми было сложнее. Кто-то давал десяток, кто-то — два. В итоге набралось около сотни лошадей, но и к тем у соучредителей не было телег, поставить их должен был город. Это было уже кое-что, тем более что доля за участие в разработке угля младших акционеров была невелика.

Ярмарка двигалась к завершению. Арт по привычке утром заглянул в свой рабочий кабинет.

— Приходил лирок из рода Куницы, просил записать на прием их старейшину, — с ходу заявил Тинак, немало этим удивив Арта.

Все вопросы со старейшинами они обговорили. А если бы какие и возникли, то почему вот так, с записью на прием?

— И что ты ему ответил?

— Я сказал, что вождь пришлет посыльного, когда определится со временем приема.

— Гхм. Это уже слишком. Ну, раз сказал, тогда зови. Куда посыльного отправлять, знаешь?

— На сколько назначить прием? — поинтересовался парнишка.

Арт чуть не рассмеялся, увидев, насколько серьезное у него было при этом лицо.

— Это уже слишком. Скажи, чтобы старейшина приходил в любое удобное время, до обеда я буду здесь.

Десяток-другой лирокских ребятишек постоянно играли напротив управы, найти посыльного Тинаку не составило труда.

«Зачем я понадобился? Да еще так официально», — гадал Арт.

Он каждый день ходил по городу, остановить его на улице и поговорить для приезжего старейшины не проблема.

«Ну, ничего, скоро придет, сам расскажет».

Гости пожаловали на удивление скоро. Да, посетитель был не один. Больше десятка старейшин из рода Куницы зашли в управу, осматриваясь по сторонам. Арт удивился, но постарался не подавать вида. Пришедших было слишком много, и Арт пригласил их в зал для совещаний.

— Мы с просьбой, — немного помявшись, сказал один из пришедших. — Мы посовещались и решили, что я буду говорить от имени всех, кто пришел.

— Вот как? Буду рад выслушать, — удивленно сказал Арт.

— Не сочти за дерзость, вождь Рысей, мне неловко просить о подобном…