Кертис Джоблинг - Гнев Льва

Теперь первой по лестнице, шедшей вверх вдоль стены цитадели, бежала Квист, Уитли за ней, а следом – Рольф, два цыгана и старый шпагоглотатель по имени Стрига – его рапира была испачкана красным после стычки с гвардейцем, случившейся за фургонами. Остальная часть их группы, которую возглавляли Тристам и пожиратель огня Юзник, заняла коридор первого этажа, надеясь заблокировать входы и выходы из гранитной башни.

Четверо Конских гвардейцев лорда Конрада должны встретить Тристама у парадной лестницы. Уитли молилась о том, чтобы они не подвели.

Справа от себя Уитли увидела площадку второго этажа. Из глубины коридора их заметил один из загорелых заморских воинов – он уже бежал к лестнице, услышав долетевший снизу крик. За бастийцем, вытащив из ножен мечи, бежали два гвардейца в красных плащах. Квист сошла с лестницы, подтолкнула Уитли и Рольфа дальше вверх по ступеням.

– Иди с цыганом! – крикнула она, обращаясь к Уитли. – Найдите их!

С этими словами Квист убежала в коридор. Уитли с Рольфом бросились дальше вверх по лестнице. Сердце Уитли готово было разорваться от напряжения, бежавший позади Рольф подталкивал ее ладонью в спину.

Перед площадкой третьего этажа Рольф обогнал Уитли и нырнул в коридор, держа в поднятой руке новый нож – ножей у него было много, они были заткнуты за пояс и торчали из голенища. Пока Уитли сама добежала до площадки, Рольф уже поднимался с пола, а у его ног лежал мертвый бастиец. Громадный цыган теперь возглавил бег по лестнице на четвертый этаж.

Достигнув четвертого этажа, Уитли и Рольф сразу же оказались в самой гуще сражения. Здесь было около тридцати хорошо вооруженных бастийцев с круглыми щитами, короткими пиками и мечами. На их стороне были еще пятеро солдат в красных плащах. Все они окружали, стараясь оттеснить к дальней стороне просторной кордегардии, дюжину остававшихся в Хай Стебл солдат Конской гвардии. Эти лонграйдинцы пытались удержать свою позицию возле главной лестницы. Звенели мечи и копья. Было совершенно очевидно, что именно здесь, на четвертом этаже, находятся главные помещения гарнизона цитадели – об этом свидетельствовали установленные вдоль стен двухъярусные кровати, комнатки-закутки для офицеров и зарешеченная дверь, ведущая в тюремный блок.

Двое солдат в красных плащах охраняли железную дверь, готовые, если потребуется, вступить в драку. Один из них крикнул: «Тревога!» – увидев появившуюся со стороны черной лестницы Уитли и ее спутников.

В каждой руке Рольфа было по ножу. Восемь бастийцев отделились от основной группы, чтобы обрушиться на новых противников. Цыган опрокинул на бастийцев массивный стол – те вынуждены были отпрянуть в стороны и разделились. Рольф обрушился на двоих бастийцев, которые откололись влево, и принялся нещадно колоть их своими ножами. Остальные цыгане и Стрига двинулись на других, оттеснив Уитли себе за спину. Замелькали рапира и кинжалы. Один из бастийцев попытался вспрыгнуть на опрокинутый стол, но тут же получил удар в шею от шпагоглотателя. Уитли пока что просто стояла, не понимая, что она должна делать.

Один из цыган упал, на него сверху навалился бастиец, занес свой меч, но в этот миг второй цыган нырнул вперед, сбил бастийца с ног, и они схватились друг с другом. Стрига бросился на помощь товарищу, и Уитли неожиданно осталась одна.

Внутреннее чувство подсказало ей, что нужно двигаться, – и не подвело. Уитли резко качнулась в сторону, а там, где мгновением раньше была ее голова, в воздухе просвистел меч. Девушка подняла свой клинок – ее противник ловко парировал выпад и выбил кинжал из ее рук. Уитли заметалась вокруг стола, ныряя по дороге за спинки стульев, а одетый в легкую кольчугу преследователь приближался, отрезая ее от остальных, стараясь оттеснить к стоящим возле двери своим товарищам в красных плащах. Те наблюдали за ними, ожидая увидеть смертельный удар бастийца.

Уитли искала глазами оружие – любое. На стенных кронштейнах висела пара мечей, но до них ей было не дотянуться. Затем она налетела на стопку щитов, и они с грохотом повалились во все стороны. Преследовавший Уитли бастиец отшвырнул их ногой в сторону.

Уитли продолжала пятиться назад, переворачивая стулья и табуретки, но удавка затягивалась. Девушка приближалась спиной к углу комнаты, где в стойке стояли копья и пики. Бастиец встал ногой на стул, оттолкнулся и взлетел в воздух, высоко подняв свой меч, которым намеревался нанести смертельный удар. В этот самый миг Уитли наткнулась спиной на стойку, и та вместе со стоящими в ней копьями качнулась вперед.