Михаил Дулепа - Баффер

Меланхолическое настроение не оставило меня ни в небольшом транспортнике, ни при быстрой пересадке на вертолет где-то на военном аэродроме. Даже подлетая к дому, я был спокоен. Если бы не дети, то остался бы я на той поляне и смотрел бы в Звезды до конца. А потом прыгнул бы. Готов поспорить, что «прыжком» меня бы унесло туда, в космос. Хоть тушкой, хоть чучелом…

Вертолетчик посадил машину рядом с мостиком через овраг. Знаковое место получилось, и стрелки тут, и аэродром. Кажется, кто-то махал руками от края деревни, но рассматривать не было желания. Будет что важное – по рации сообщат или скажут, когда за детьми приду. Пригибаясь, помахал на прощане улетающему вертолету, повернулся к хутору. Может, пока посидеть одному? Или вообще оставить невидимую записку и уйти? Дети прочтут, другим не найти.

«Где я».

Вот же ж!

Илья сидел на крыльце, Дара возилась с корытом, в которое стекала дождевая вода с крыши. Вряд ли она его чинит, скорее опять решила все разбрызгать или запустила туда лягушонка пойманного. Знает ведь, что это вода не для развлечения, а все равно… Все равно. Пусть.

Мальчишка возился с пистолетом. Один из невидимых, спрятанных на всякий случай. Я, конечно, пацану как мог объяснил правила обращения с оружием и раза три водил в лес пострелять, но не ожидал, что он будет без меня его доставать. Вроде такой серьезный, ответственный парень, да и зачем ему оружие, магу-то? Хотя оно успокаивает. Волновался, значит?

Илья вскинул голову, но ничего не сказал, только кивнул, продолжая возить тряпочкой по вороненому металлу. Кивнув в ответ, сбросил рюкзак у крыльца, напился в кухне воды из кастрюли, всегда стоявшей на шестке. Экология экологией, а пить некипяченую я детям строго запретил. Только кишечных инфекций не хватало, в нашей-то глуши.

Подтащив скамейку на солнце, рядом с дровником, присел, собираясь погреться. Подумать только, всего десять утра! Как в том анекдоте, тяжело денек начинается. Наконец, не выдержав, Илья встал, не дождавшись моего вопроса, почему он не в деревне, и подошел.

– Михалыч?

Я открыл глаза, повернул голову к нему.

– Как все прошло?

– Нормально. Была сильная тварь, но удалось справиться.

Он постарался скрыть не подобающий для солидного возраста вздох облегчения и сел рядом. Мы немного посидели, наблюдая за Дарой, пытающейся сделать лодочку из камней и травинок. Я все никак не мог понять, с чего начинать разговор.

Эффекты?

На месте, падлюка.

Пальцы?

Норма. Пока норма. Надо будет таблеток наглотаться… или уже не стоит? Остается ровно один неопробованный способ выкрутиться, только что-то я сомневаюсь. Мне бы годик еще. Откашлявшись, я повернулся к Илье, и тот, сразу почувствовав неладное, внимательно уставился на меня.

– О том, что я болею, не забыл?

Он отрицательно покачал головой, но промолчал.

– Хорошо. Таблетки уже зимой не действовали, я жил на заклинании, которое меня подбадривало.

– От усталости которое? Вы его каждый день несколько раз говорите.

– Слышал? – Я не удивился. Хоть и старался не слишком явно применять, но все ж в одном доме живем. Черт, всего-то три месяца! А я его как… ладно. – У меня их несколько было, спасался, как мог, но все, кончилось кино. Дальше вы сами должны жить, без меня. Выбор простой, три места. Или тут остаться, или к морю уйти, врата у меня через час обновятся, или в Америку. Там, может, и не все тихо, но ты сам видел…

Он перебил:

– А вы с нами не пойдете разве?

Поморщившись, я объяснил:

– Все, не будет меня. Помираю. Часа три-четыре осталось. Ждать не хочу, с моей болячкой кончаются скверно, чем так подыхать, лучше пулю в лоб пустить. Вас провожу и, наверное, пойду куда-нибудь. Так что выбирай, куда вам с Дарой лучше будет. Можно еще в город, к мракоборцам. Полковник, помнишь его? Он, без сомнения, сволочь, но о вас будет заботиться, так что…

– Вы… умираете?

В его голосе было недоумение, почти обида. Мне стало неловко, как-то я не тот тон взял.

– Ну да. Без заклинания мне крышка.

– А врачи? Лекарства? – Вскочив, он уставился на меня с негодованием. – Вас надо в больницу! Ставьте портал в город, в Москву!

– Нет, Илюш, там не помогут. Я сегодня слажал, призвал существо, по силе равное той страшилке, которую они все вместе не могли побороть, не помогут они такому магу. Я бы точно не стал помогать. К тому же они и в самом деле могут не уметь такое лечить.

Он опустил глаза, глядя в землю, ища какие-то слова.

– Я вам соберу там денег, золото есть в слитках. Карту оставлю тебе, там пара схронов. Второй, правда, почти в Китае, но в нем десять кило одного только серебра.