Вячеслав Дерелецкий - Тени прошлого

Змей шагнул вперед. Стройный волшебник едва доставал гиганту до пояса. Опешивший великан отшатнулся назад, когда тот резко выбросил сплетенные пальцы перед собой. С них сорвались зеленоватые прозрачные змейки. Со всех сторон облепив огромную сутулую фигуру, они с шипением прожигали дыры с кулак величиной, исчезая в мгновенно затягивавшихся прорехах. Темный силуэт задрожал, потеряв объем и материальность. Через несколько секунд он окончательно выцвел, почти растворившись в окружающей темноте и чуть заметно мерцая по контуру радужными переливами. Но злобный смех знакомо ударил по барабанным перепонкам, отдаваясь в висках бухающими ударами крови.

– А ты не такой неумеха, как я решил вначале, колдунишка. – Бледно-серая полупрозрачная фигура насмешливо поклонилась. – Не буду спорить с очевидным… Ты действительно прав, недоучка, перед вами только моя призрачная тень. – Силуэт великана перестал дрожать и вернул себе четкость. – Хотя для вас хватит и этого. Если бы с вами не оказалось мага, вы бы все уже были мертвы. Но так даже интереснее… Какое любопытное заклинание. Удивительно действенное, при всей своей слабости. Впервые встречаю такое изящное переплетение сил света и воздуха.

Налившийся прежней чернотой призрак лениво повел рукой, скрытой широким рукавом балахона. На людей опять накатил высасывающий силы могильный холод. Дин едва удержался на снова подогнувшихся ногах. Вокруг запрокинувшего голову великана закрутились спиралями дымные хвосты. Скользнув по поднятым вверх рукам, они сорвались в ночное небо. Изогнувшись, жадными щупальцами рванулись к замершим людям. Навстречу вражескому заклинанию тут же взметнулись пляшущие языки пламени.

– А вот теперь ты еще сильнее удивишься! – процедил Змей сквозь крепко стиснутые зубы и недобро прищурился.

Воздух завертелся десятком маленьких пыльных вихрей, разрывая опять утратившую материальность полупрозрачную тень. Одновременно вокруг великана взметнулась гудящая стена огня, из которой посыпались ослепительно сверкающие искорки белого света. Завопивший, как от боли, призрак рванулся прочь, разом потеряв всякое сходство с человеком и на бегу оседая стелющимся по земле черным дымом.

– Я тебе это еще припомню, несчастный ублюдок!!! А ты, сотник, передай своему ушастому приятелю, что я его все равно достану, сколько бы он ни прятался… Пусть только сунется в Гиблый Лес! Я вырву ему сердце, так же, как его блаженной сестричке Мелиссе!

От дикого вопля внутри головы аж зазвенело в ушах. Злобный вой постепенно потерял свою силу и затих.

– За ним! – Окончательно пришедший в себя Змей рванулся к лесу. – Темный Мастер должен быть где-то рядом! Пока он изображал из себя непобедимого волшебника, я прощупал магический канал, подпитывающий призрак. Две-три версты, не больше.

– Ты с нами, вождь? – торопливо спросил Святомира Дин, бросив в ножны меч. Немногословный лесович молча кивнул и без лишних разговоров бросился следом за бегущим к лесу волшебником. Сотник оглушительно свистнул, привлекая внимание поднимающихся с земли дружинников. Показав направление, он со всех ног кинулся догонять друга.

– Нужно во что бы то ни стало его поймать! Второго такого шанса может и не быть, – на бегу продолжил маг, заметив рядом сотника. – Возьмем эту мразь и конец всем нашим бедам!

– Да… Было бы совсем здорово! – возбужденно согласился Дин и настороженно оглянулся через плечо. Разобравшиеся, что к чему, дружинники побросали лошадей и кинулись на помощь. Бок о бок с ними бежали быстроногие лесные охотники. Привычно рассыпавшись, они ловко обогнали малоповоротливых дружинников.

До темной стены деревьев было рукой подать, когда Змей неожиданно затормозил, поскользнувшись на вытоптанной траве.

– Мать твою, Змей… С дороги! – возмущенно заорал чуть не врезавшийся в него Дин, в последний момент шарахнувшись в сторону.

– Назад! – закричал ему в спину остановившийся волшебник и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался.

Дин тут же встал как вкопанный, схватив за плечо пролетевшего мимо вождя лесовичей. Святомир недовольно стряхнул его руку и вопросительно поднял брови. Потом перевел вопросительный взгляд на напряженно замершего боевого мага.

– Тормозни своих людей, вождь, – посоветовал Дин, посмотрев на побледневшее лицо друга.

Змей что-то прошептал обескровленными губами и, распахнув глаза, попятился, не отрывая взгляда от погрузившегося в темноту леса. Дин поднял руку, останавливая подбежавших дружинников, и неуверенно шагнул назад, поманив Святомира за собой и приложив к губам палец.