Саймон Уокер - Оно вершится…

Вопреки ожиданиям Абракадабра, Владыка Мурляндии не стал метать огненные шары. Он не выставил магический щит и не воспользовался ментальным внедрением, пытаясь наслать на врага страх или тяжкие сомнения. Вместо этого Зигмунд издал душераздирающий вопль и, словно дикий кот, прыгнул на Абракадабра. Он вцепился друиду в горло и принялся душить. Волшебник отшатнулся и попытался оторвать от себя руки Зигмунда. Не справившись с захватом короля, Абракадабр нанес резкий удар ребрами ладоней по основанию его шеи. Зигмунд отпустил друида, замер и конвульсивно заморгал, словно утратил способность четко видеть. Абракадабр судорожно вдохнул и почти сразу врезал противнику коленом в живот.

Рагнар, как и остальные зрители, завороженно наблюдал за схваткой, но при этом косился на сидящих напротив орков, Эммануила и Кричера. Пусть только рыпнутся помочь своему Хозяину – мигом получат по ушам. Но те выглядели на удивление отстраненно. Челюсти, конечно, слегка отвисли, но лишь из-за выбранной королем формы битвы, а не из-за его возможного поражения.

Зигмунд стоял на коленях, мучительно переживая болезненный удар. Абракадабр пританцовывал, делая разминочные выпады руками. В движениях старика четко виделась легкость и сноровка.

– Во дает! – шепнул Ширл Эйрвону. – Где это он так поднатаскался кулаками махать?

– Я не удивлюсь, если он в свое время выступал на Арене, – ответил лучник.

Владыка Мурляндии с трудом поднялся на ноги. Лицо короля было пунцовым, дыхание хриплым. Он сделал несколько шагов на месте, а потом неловко замахнулся и попытался ударить Абракадабра ногой по ребрам. Друид элегантно ушел от удара и тут же нанес встречный, быстро и точно. Его кулак врезался в челюсть Зигмунда. Владыка Мурляндии отшатнулся и рухнул на стол, за которым сидели зрители. Рой едва успел убрать с королевского пути бутылку с хвойным бальзамом.

– Пауза! – воскликнул Кричер и поднял руку.

– Какая еще пауза? – возмутился Абракадабр. – Может, вам надо еще принять ванну? У нас драка за обладание Эйлорией!

– Согласно «Указаниям Корбония», мы имеем право на паузу! – не отступал секретарь.

– Что еще за указания? – вскочил со своего места Рагнар.

– «Указания Корбония» – это свод правил, описывающий, в частности, регламент битвы Героев. – Кричер тоже встал, и хоть продолжал смотреть на викинга снизу вверх, но взгляд секретаря был тверд.

– Я что-то припоминаю, – устало выдохнул Абракадабр. – Действительно, перед битвой за обладание миром обе противоборствующие стороны имеют право выставить по мастеру боя каждая. Бойцы называются Героями и в очном поединке могут решить исход всего противостояния. Учитывая, что битва на Перешейке была ненастоящей, мы с Зигмундом вполне можем считаться Героями, а значит, и подпадать под свод этих правил. – С этими словами друид опустился на скамью.

– Зачем ты с ним… э-э-э… соглашаешься? – шепнул Эйбус на ухо волшебнику.

– Между нами, – ответил Абракадабр, – мне пауза тоже не помешает. Староват я уже для махания ногами.

– Это все из-за табака, – покачал головой тролль.

– Это все из-за старости, мой друг, – улыбнулся друид. – Огласи правила, – обратился он к Кричеру.

– В течение боя обе стороны могут дважды брать паузу, – кивнул секретарь. – У каждого Героя есть ассистент, который вправе давать советы и делать массаж между раундами. Битва ведется до прекращения жизни одного из бойцов. Если Зигмунд избрал рукопашный вид схватки, значит, в дальнейшем запрещается пользоваться оружием или магией.

– Хорошо, – сказал Рагнар. – Я буду ассистентом. Сколько длится пауза?

– Одну минуту.

– Тогда она уже прошла, давайте продолжать.

Кричер и Рагнар поставили в противоположных углах зала по стулу – для отдыха противников во время пауз. Сами ассистенты встали рядом, приготовившись помогать своим Героям. Зигмунд и Абракадабр вышли на середину зала.

– Нам нужен судья, – вспомнил Кричер.

– Я могу, – поднял руку Эммануил.

– Я тоже, – ответил Эйрвон.

– Не годится, – мотнул головой секретарь. – Судья не может быть сторонником одного из бойцов.

– У нас других нет, – разумно заметил Эйбус. – Все… э-э-э… сторонники.

– Есть.

На стойке сидел Говард и тщательно вылизывал ладошку передней лапы. Белоснежный кот с носом цвета малины по обыкновению взялся из ниоткуда, просто поставив окружающих перед фактом своего присутствия.

– Ты еще кто такой? – нахмурился Зигмунд.