Рустам Панченко - Через тернии к…

Слово «Император» явно было произнесено в кавычках. Но что меня смущало еще сильнее, так это откровенность герцога. Вот скажите, если бы собирались устроить мятеж, кричали бы вы об этом на каждом углу? А делились бы такой информацией с человеком, которого знаете меньше суток? Да и с какой радости такие откровения? Этого я не понимал, поэтому попросил Профессора протоколировать весь разговор, а там нужно будет еще подумать.

– И вы можете назвать причину, по которой я не должен сообщить о вашем желании принцу? Ведь согласитесь, это явная измена, за которую по голове не погладят. Да и с какой стати вы решили поделиться со мной столь серьезной информацией?

С моей точки зрения, это очень серьезные вопросы, поэтому их и озвучил.

– Исходя из того, как вы, Кевин, пообщались с его высочеством, я могу не опасаться вашего доноса. Тем более, со слов принца, вы внесены в список его самых злейших врагов. Цитирую дословно: «Такого унижения я никогда в жизни не испытывал, когда стану Императором, я его уничтожу». Именно так высказался он после вашего разговора.

Вот это номер! Теперь я числюсь среди врагов самого принца. Вероятно, это нужно считать большой честью? Но моему гостю ответил в свойственной мне манере:

– Сам нарвался, пусть сам и выкручивается.

– Вот и я, после того как узнал о вашей дружеской беседе, решил выяснить, почему молодой сосед ведет себя столь необходительно с такими людьми. Ведь по логике вещей, ты должен от радости, что к тебе приехал будущий Император, места себе не находить.

– А я вместо этого нагрубил своему суверену и вытолкал его взашей. Это вы хотели сказать?

– Примерно так, – согласился собеседник.

– И что следует из вышесказанного? – поинтересовался у него.

– Из этого следует три вывода. Первый: ты отмороженный на всю голову подросток, которому власть снесла крышу.

Говоря это, он старался внимательно отслеживать мою реакцию. Но я просто кивнул, соглашаясь с таким аргументом.

– Второй, – продолжал он, – у тебя достаточно силы, чтобы отбиться от имперских сил.

Увидел, как скривилось мое лицо, но продолжал:

– Вот только вряд ли ты собираешься воевать всю жизнь непонятно с кем. Следовательно, остается третий вариант: ты сам собираешься занять имперский трон!

От такого предположения я чуть не подавился. Когда я откашлялся, герцог, посмеиваясь, продолжил свою пламенную речь:

– Но так как ты не идиот, в чем я уже успел убедиться, то есть еще четвертый вариант, и он устраивает тебя больше предыдущих. И мне очень интересно, спасет ли он и меня от новой власти?

После этого он внимательно уставился на меня, ожидая ответа. И как ответить, чтобы и честно, и ничего при этом не сказать?

– А чем вас не устраивает старая власть? – забросил пробный крючок.

Некоторое время де Край сидел молча, а потом неожиданно спросил:

– А известно ли вам, молодой человек, что я, так же как и ваш покойный отец, вхожу в круг пяти семей?

Вот даже как? Не знал, но спасибо за информацию. Оказывается, мои предки умудрились неплохо пристроиться, за что им низкий поклон. И еще это говорит о том, что сидящий передо мной понимает, что даст ему возвращение Императора.

– Не пяти, а семи, – поправил я герцога.

– Тебе ничего не говорили об этом круге? – удивился он моему ответу.

– Говорили, – не согласился с такой постановкой вопроса.

– Тогда ты должен знать, что в него входят пять семей, – известил он меня.

– Уже семь, – обрадовал моего собеседника.

– И кто же тебе об этом сказал? – саркастически осведомился герцог.

– Адриан, – кратко ответил на его подколку.

На меня посыпался град вопросов, начиная с того, когда это было, и заканчивая, не перепутал ли я чего. Нет, рассказывать о том, где и в каком состоянии находится его величество, не стал. Поэтому на все скользкие вопросы отвечал, что это не моя тайна. Когда же у соседа сдали нервы и он попытался вытрясти из меня информацию в прямом смысле этого слова, пришлось вмешаться Шустрику. Одно его «мяу» моментально охладило столь экспрессивного собеседника. Сообщил только, что наш Император, надеюсь, скоро вернется, но не стоит кричать об этом на каждом углу.

Наш разговор завершился как-то неправильно. Видно было, что мое сообщение о скором возвращении Императора расстроило все расклады, которые герцог нарисовал в своем уме. Теперь ему потребуется время для того, чтобы переосмыслить свою позицию.

– Между прочим, – уже прощаясь, поведал сосед, – весь ближний круг принца состоит из наемных убийц. Зачем он их притащил с собой и как у него это получилось, я не знаю. Просто информирую тебя об этом.