Павел Царёв - Матрица Души

— Нет, вовсе нет. Нашей задачей было следить за звездолётом ошан… Никто не ожидал встретить здесь корнукраков….

У Вэра под панцирем заплясали искры от услышанной им презрительней кличке корнуэльцев. Сдержавшись, он притворно — сочувственно произнёс:

— Зря Вы так болезненно воспринимаете правду. Я сам разведчик. Мне доподлинно известно, что о наших переговорах с компьютерианцами был осведомлён ваш штаб ВКС… Нашему флоту здесь подстроили ловушку.

— Этого не может быть, — Джейн победоносно улыбнулась, — Я — офицер дальней связи. Все переговоры командира корабля с Зем-лёй проходят через меня.

— Камуфляж, — небрежно отмахнулся от неотразимого довода самки маленькой клешнёй кэпзен. — Ну, подумайте сами логически — ста-нет ли Земля посылать следить новейший боевой корабль за какими-то торговцами? Такой несуразицы я ещё не слышал.

— Они направляются в Мёртвый пояс, — пояснила Джейн. — Их дру-зья нашли там планеты с хорошо сохранившимися остатками техники вымерших цивилизаций и… и… — девушка прикусила язык.

— Что — «и»? — нетерпеливо спросил кэпзен.

— Это путешествие очень опасно, — нашлась Джейн, решив поделиться с врагом менее важной, на её взгляд, информацией, полученной ею недавно от капитана. — Дело в том, что планеты заражены смертельным вирусом с длительным инкубационным периодом. Ви-рус флогенеза уничтожает всё разумное. Против него мы не нашли лекарств… Наша задача — обнаружить заражённые вирусом планеты, чтобы в дальнейшем их стерилизовать, а ещё лучше, сбросить их в недра звёзд… Поверьте, вирус флогенеза опасен для любых видов разумных существ.

— Тем белее непонятно, почему жалких торговцев просто не арестовать и не подвергнуть допросу?..

— Видите ли, — Джейн запнулась. — Я… не до конца — в курсе… По моему, ошане сами не знают, куда летят. Они более полагают-ся на интуицию, чем на звёздные карты…

— Ах, вот как, — Вэр задумчиво прошёлся по комнате. Остановившись у выключателя на стене, он нажал клавишу. За открывшейся дверью томился Дорс. Мысль подвергнуть землянку пыткам зажг-ла в фасетках кэпзена огоньки интереса. Но, если её информация верна…

Вэр внимательно посмотрел на дрожащую самку.

— Нет. Она не врёт…

Джейн настороженно сжалась под взглядом корнукрака, ожидая самого худшего. Однако от неизбежных пыток ее спасла безгра-ничная самовлюблённость Вэра, считавшего себя непогрешимым знатоком ксенопсихологии.

Кэпзен тем временем включил коммуникатор:

— Кнут! Ты можешь приблизительно определить положение земного корабля-невидимки?

— Погрешность — с боевую клешню, Ваше Превосходство! Корабль землян — на линии абриса Компьютера и движется к нам с ог-ромной скоростью.

— Арк! Готовь корабль к переходу.

— Кэпзен! Вы бы видели, что творится с Компьютером!

— Ну, и что творится?

— Мне кажется, кто-то применил магнитную пушку.

— Кто-то? Кнут! Что говорят на нашем флагмане?

— Они удивлены. Адмирал отдает приказ уходить к границам Импе-рии.

— Значит, у землян на вооружении есть магнитные пушки?.. Хорошо хоть у них не будет теперь союзников — киберов… Крэ, мерзкий крак, хотел меня ни за щелчок клешни мягкотелым скормить!..

— Кэпзен! — не замолкал Арк. — Кто-то корёжит самыми разными видами оружия звездолёты землян.

— Компьютерианцы?

— Непонятно… Bpяд ли… Огонь ведётся из космоса.

Вэр ни на шутку встревожился — невидимый и неопознанный враг опасней всего:

— Надо семенить отсюда без оглядки! — панически подумал он. — Только куда?

Возвращаться в штаб с пустыми клешнями не хотелось. Тем белее, что Вэр понимал: Крэ представит его действия на Ком-пьютере начальству в самом невыгодном ракурсе. Вот если бы…

— Кнут! Определи курс звездолёта земных ошан! Арк! Стартуем!

— А что делать с землянкой? — крикнул вдогонку кэпзену Дорс.

Вэр заколебался, глотая слюну — после рациона из консервов идея о свежем мясе к обеденному столу выглядела соблазнительно. Ностальгическое воспоминание об оргиях на планете орсиаи да-же притупило чувство опасности. Но, стряхнув с себя наважде-ние, Вэр приказал:

— Засуньте самку обратно в скафандр и выбросите в космос… Пусть она задержит вражеский корабль…

— А как же — эмансипация и помощь страдающему существу? — крикнула, повеселевшая Джейн.

— Вы ещё не готовы, — издалека откликнулся лингофон…

Шунтонк не испытывал упоения местью, наблюдая за гибелью Компьютера. Но шушенка и не терзали муки совести. Не потому, что он бесчувственный, а потому, что потерял себя — отправную точку собственной правоты.