Дмитрий Манасыпов - Степь

На миг повисла гнетущая тишина. Просьба не выглядела странной, не была из ряда вон выходящей. В ней проглядывала лишь одна неувязка, крошечная такая неувязочка. Бирюк отрицательно покачал головой на вопрос. Нет, он не посылал запрос, не говорил ничего тем, кому должен доложить первым. Это куда как странно, даже больше чем стая управляемого зверья, созданного с применением погани Прорыва. На лице Капитана тени четко прорезали морщины на нахмуренном лбе. Инженер кашлянул, крутя в пальцах очки. Тундра сидел спокойно, массируя поврежденную ногу, видимо ноющую.

— Не писал, брат. — Бирюк помял в пальцах папиросу. — И не думаю пока этого делать.

— Причины? — Капитан уставился на него.

— Что-то не так, брат, на Базе снова впору разбрасывать отраву. От кротов.

— Думаешь, что говоришь?

— Даже больше, чем необходимо. После бойни у шахтеров, что было сделано? Да ничего. Не перебивай, Капитан, не стоит. Подожди, выслушай, подумай. Ты положил столько людей, наткнулся на абсолютно новый вид. Доложил в КВБ и на Базу. Было расследование? Нет, не было. Я это знаю. И вы трое тоже. И Мерлин, как подозреваю. А должно было бы быть. А что вышло? Отдых, пополнение, и новые экспедиции, охоты, засады, зачистки. Сколько раз ты делал запрос, прежде чем тебе дали понять о молчании? Два, три раза, наверное.

— Пять… — Капитан устало провел ладонью по лицу. — Вместо шестого мне пришел документ за печатью КВБ и подписями совета. Вернулись на Базу, сразу пошел к ним. Разговора не получилось. Мне очень доступно объяснили мои задачи. Твою мать, мои задачи… А что мне оставалось делать?

— Бросай, Кэп. — Тундра положил руку ему на плечо. — Я тоже пытался кое-что узнать. Мне не так мягко объяснили. И даже не намекали. Обидно, блин…

— Теперь понимаете? — Бирюк полез в карман своей серой, длиннополой куртки из грубого материала. Достал небольшой кожаный складень, открыл, положил на стол несколько металлических маленьких пластинок с сеткой рисунка по одной стороне. — Инженер, ты видел похожие?

— Да… — ученый взял одну в руку, нацепил очки и покрутил пластинку на свету. — Последний раз сегодня, во время вскрытия. С твоих трофеев?

— С них самых. — Бирюк еще раз хрустнул пальцами, извлек из кармашка той же куртки серебряную, тускло блеснувшую зубочистку, прикусил. — Потому ничего и не пишу. Из-за всего этого непонятного и неясного состояния приехал к вам. Наша основная задача в этом мире вовсе не в тупом уничтожении отличающихся от принятых норм людей и зверья, так?

— А то мы не знаем. — Тундра поморщился, поменяв положение. — Не удивил, я помню, что говорил присягая. Капитан, что скажешь?

Командир отряда молчал, глядя на затертый пластик своего древнего откидного столика. Открыл люк окна-иллюминатора, отодвинул бронированную ставню.

— Ты вернешь ребят?

— Как сложится. Обещаю, брат, что постараюсь присмотреть и не дам подохнуть просто так.

— Весомые аргументы, ничего не скажешь. В общем, поступим так…

Капитан открыл свою сумку-планшет, висевшую в изголовье кровати. Достал карту, затянутую в пластик. Разложил на столе и поднял глаза на Бирюка:

— Где находится то место?

— Вот здесь, — длинный палец с широким и покатым ногтем обвел участок километров в сто радиусом. — По моим данным где-то здесь.

— Связь в самом крайнем случае…

— Нет, — голос бородача резанул по ушам. — Никакой связи, здесь нельзя. Либо в очень крайнем случае. Маяк сможете дать?

— Сколько километров? — Инженер посмотрел на карту. — Так… а рельеф тут очень сложный. Значит, если учесть завышенные помехи и пересеченность местности, то получится следующее. Нам надо находиться или здесь, или вот тут. Иначе толку от маяка, как от козла молока. Не возьмет. Волны пойдут с искажением. Станцию с собой придется брать, нашу, недавно собрали. Бегущей волной может передавать, о, как!

— Все, хватит, понял, что ты сам и твои ребятки настоящие молодцы. — Капитан посмотрел на карту. — Мы же вот здесь возвращаться будем, так, Тундра?

— Так… — Помощник кивнул.

— А ведь здесь запросто может возникнуть стая волколаков, к примеру? Сколько у тебя неучтенных шкур по закоулкам зашхерено, штук восемь, наверное? Ой, ну вот только не строй из себя послушницу обители непорочной Виргинии, а? Значит так…

Капитан хмыкнул, задумавшись. Трем людям, сидевшим вокруг него, не нужно лишний раз ничего объяснять. Командир отряда был одним из первых чистильщиков, пришедших в вновь создаваемое братство. Он не принимал важные решения, не отвечал за большие задачи. Но Капитан в свое время, вместе с еще несколькими десятками таких же, как он, простых бойцов, тогда еще почти мальчишек, шел на верную смерть. Ради странной, кажущейся многим глупой, цели. Сохранить остатки того мира, что они потеряли из-за чужих ошибок. И сейчас, стоя во главе отряда, пройдя через многое, натолкнуться на возможный обман среди людей, которым он доверял безгранично?