Александр Шакилов - Армия древних роботов

В туннеле, в который они попали, каждый шаг отражался гулким эхом от круглых стен и потолка, выложенных серо-коричневыми бетонными тюбингами – про тюбинги рассказал говорец, – диаметром этот туннель бы мер десять, не меньше. Слева от троицы уходила в темноту толстая стальная труба, а по дну туннеля были проложены две стальные полосы. Потушив факел, Даль назвал эти полосы рельсами и объяснил, что огонь им больше не понадобится, ведь при их приближении сработают датчики движения и включатся лампы накаливания, а когда они пройдут дальше, лампы позади них выключатся.

– Умели предки делать, – восхищенно причмокнул альбинос. – Девятьсот лет прошло, а до сих пор работает! Правда, недавно все это начало разрушаться. Торговцы бодрящей смесью считают, что нарушилась герметичность, что кто-то чужой проник сюда… Осторожно! На кабели лучше не наступать!

Зил убрал пятку со связки длинных черных кишок, подведенных к желтому стальному ящику на стене.

– Дружище, далеко еще?

– Близко, – отрезал Даль, хлюпая по лужам.

В спертом воздухе – ни намека на ветерок или хоть какое-то движение – пахло плесенью. Ее склизкие наросты белели на тюбингах. Поскользнувшись на одном таком наросте, Зил едва не врезался головой в перевернутую вагонетку – стальную тележку на стальных колесах. Троица как раз тогда вышла на перекресток. Левый туннель мер через тридцать заканчивался тупиком. В правом, в сечении по форме напоминавшем разрезанную поперек буханку ржаного хлеба, обнаружились висевшие почти на уровне головы Зила поперечные стальные балки.

Вскоре отдельные мелкие лужицы объединились в одну сплошную по колено, а затем по пояс. В этой части подземелья то ли датчики движения срабатывали не всегда, то ли половина ламп накаливания вышла из строя, и потому видимость оставляла желать лучшего. В воде, перебирая крохотными лапками, плавали светящиеся розовым и голубым креветки. Резко плюхнув по воде рукой, Даль поймал одну и сунул в рот – на зубах у него захрустело.

Зил скривился. Покосилась на говорца и Крыця, которая давно уже двигалась вплавь, отказавшись перебраться на руки или на плечи мужчинам, потому что всякие бледнорожие ей противны, и не надо поблажек, и прекратите с ней сюсюкаться!..

– Что-то не так? Креветки смущают? – Даль заметил, что на него как-то по-особому смотрят две пары глаз. – Да они вкусные очень, особенно сырые, я их бессчетное количество съел, проверено.

В животе у лешего кишки спели жалобную песню, но как бы он ни был голоден, подземных водяных тараканов ловить и живьем жрать не будет! Он же ест только растительную пищу, да и провалились все попытки поймать голубого рачка, а потом розового, а потом опять голубого, волну вон какую поднял, брызги во все стороны, только Даля с Крыцей рассмешил, враз позабывших о тишине и скромном поведении в подземельях Моса.

За что и поплатились.

Впереди в темноте что-то громко плеснуло.

– Вы это слышали? – хохотнув, спросил Даль.

Продолжая глупо улыбаться – надо же, какой забавный леший! – Крыця кивнула, а Зил вдруг обнаружил, что куда-то подевались все креветки, вот только сотни их, если не тысячи, шмыгали в воде, а теперь…

Обдав троицу смрадом тухлой рыбы, из мрака вынырнула бледно-розовая пасть, полная острых клыков, и белесый хвост-лопата ударил по воде, и быстро-быстро заработали короткие перепончатые лапы.

Мгновенно – в одно движение! – карлица вскарабкалась говорцу на плечи.

Когда в воде у берега плеснуло что-то крупное – оч-чень крупное, – и Ларисса предложила добраться до Моса вплавь, и ничего, что против течения, подумаешь, Траст решил, что она так шутит. Да, глупо шутит, не смешно, но ведь она же блондинка и вздорная девчонка.

Однако он ошибся. Как же он ошибся!..

Сначала было непросто удержаться на скользкой, поросшей водорослями и увешанной гроздьями пиявок спине огромного сома, который длиной был полтора десятка мер, не меньше. Именно это чудовище, способное за раз проглотить Траста вместе с Лариссой и все равно остаться голодным, шумно плавало у берега, ожидая пассажиров. Как же усилился дар блондинки, раз она сумела обуздать этого смердящего илом отнюдь не малька, да еще и отказавшись от помощи Траста (убрала его руку со своего плеча – мол, береги силы, толстый, еще пригодятся!).

Потом было непросто не разжать побелевшие от напряжения пальцы, вцепившиеся в спинной плавник речного дельфина, когда Ларисса отпустила сома, потому что он оказался слишком громоздким, чтобы маневрировать в бурлящей и вспененной на перекатах воде, подогретой гейзерами. Второй дельфин помогал Лариссе быть все время рядом. Она смеялась и громко вскрикивала, если ее заносило к валуну, и голова ее оказывалась опасно близко от мокрого гранита – у мертвецов свои забавы, свой юмор.