Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

Это было бы даже приятно, если бы не адская боль.

Боль скопилась в основном в затылке и шее, но и вдоль всего позвоночника горели небольшие ее очаги. Каждый вдох тупой болью отдавался в висках. Сланту казалось, что все его тело – сплошная рана, один горящий ожог. Он осторожно поднял руку. На вид она была совершенно обычной. Подняв руку к голове, он коснулся виска, провел ладонью по лицу. Волосы исчезли, равно как и часть бороды. Страшная боль ударила в кончики пальцев – Слант ощутил под ними запекшуюся кровь и оголенное мясо и судорожно сглотнул.

Перед глазами все поплыло.

Он жив, но понятия не имеет, где находится. Судя по всему, он ранен, хотя и не понимает, что с ним стряслось. Очевидно, за ним кто-то ухаживает, поскольку он в постели. Поглядев на резные панели потолка, киборг предположил, что он в башне, в Праунсе. Интересно, что опять стряслось с компьютером? Почему он не кричит, чтобы разбудить его?

– Ты здесь? – он решил поставить эксперимент.

– Подтверждение. Просьба произвести идентификацию.

Слант поморщился. Голос в голове казался нестерпимо громким. И просьба была странной. Компьютер никогда не высказывал ее раньше.

Интересно, какие еще он получил повреждения.

– Слант, конечно.

– Киборг под кодовым обозначением «Слант» уничтожен.

– О!

Это объясняло запрос компьютера, а также многое другое. Больше всего Сланта удивляло сейчас, как ему удалось выжить. Не иначе как приложили руку маги, подумал он, смутно припоминая борьбу с принудительной фазой и вмешательство волшебства извне.

Киборг под кодовым обозначением «Слант» уничтожен. Это означает, что термозаряд израсходован и он свободен. Единственной серьезной проблемой было теперь, сможет ли он подчинить себе компьютер и использовать звездолет.

– Я – Слант, – сказал он компьютеру. – Есть ли в твоих программах указание, что я не могу выйти на связь после того, как буду уничтожен?

– Опровержение.

– Значит, можем продолжать, как раньше, так?

– Опровержение.

– Почему?

– Уничтожение киборга инициирует процесс саморазрушения компьютера.

– Вот как? – В сущности, об этом не стоило спрашивать, он всегда это знал. Именно поэтому компьютер и хотел его смерти. – Тогда почему ты в активном состоянии?

– Программное обеспечение требует, чтобы процессу самоуничтожения предшествовал максимум возможного разрушения вражеских объектов.

Сланту и это следовало знать.

– А почему ты до сих пор не выпустил боеголовки и не отключился или не взорвал себя?

– Максимальное разрушение требует использования основного двигателя.

Основной двигатель в настоящее время в дезактивированном состоянии.

Вопросов больше не требовалось. Все они были излишни.

Если бы корабль взорвал себя там, где он сейчас находится, в овраге, это был бы огромный беспорядочный взрыв. Особенно если учесть хранившиеся там боеголовки. Но ущерб вряд ли был бы велик – может быть, пострадали бы один-два крестьянина, случайно оказавшихся поблизости. Даже радиоактивные осадки были бы ничтожно малы по сравнению с существующим на планете уровнем радиации.

Однако если корабль поднимется в воздух и начнет педантично поражать боеголовками один город за другим, гибель этой цивилизации неизбежна.

Вернется каменный век.

Он должен предотвратить этот ужас!

На какую-то долю секунды киборга охватила паника, ни только на миг.

Все, что ему нужно сделать, – вернуться на борт и произнести освобождающий код прежде, чем звездолет стартует. Он проникнет на корабль, пусть компьютер отказывается признавать его. Он знает способы аварийного доступа туда.

Главное – добраться до корабля прежде, чем тот взлетит.

– Сколько времени до того, как ты сможешь запустить двигатель?

– Непрерывная работа фотоэлектрических батарей позволит произвести запуск двигателя не позже чем через сто двадцать часов.

До сих пор Сланта не особенно беспокоили подробности, и только теперь до него дошло, что именно в них – жизнь или смерть планеты и его собственная жизнь или смерть.

– Это максимальное время?

– Подтверждение.

– Учитывая неблагоприятные погодные условия и так далее?

– Подтверждение.

– А каково минимальное время?

– Двадцать один час.

Время внезапно понеслось с ужасающей скоростью, и с каждой уходящей минутой все быстрее. Семь дней добирался он от своего корабля до Праунса.

Впрочем, тогда он не особенно спешил. Сто двадцать часов, обещанных компьютером в случае плохой погоды, – это шесть дней. А если погода останется ясной, у него только один-единственный день.