Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

И этот кот внимательным образом изучал его. Какое-то время они смотрели друг на друга в упор, потом Слант вернулся к своей книге, а кот принялся умываться.

Минуту спустя Сланта снова оторвали:

– Запрос: значение текста для настоящего расследования?

Слант был до такой степени поглощен чтением, что даже не сразу ответил:

– Еще какое. Это руководство по контролю за погодными условиями при помощи того самого «чего бы то ни было».

Разумеется, незачем было упоминать о том, что прочитанное – всего лишь детальное описание атмосферных явлений, без всякой магической чертовщины.

– Запрос: доступность иных основополагающих текстов?

– Пока не нашел никаких.

– Желательно дальнейшее расследование.

– Да, хорошо, подожди минуту.

Закрыв книгу, он поставил ее на место и задумался, какую бы взять следующую. Может быть, на другом стеллаже более общие труды? Все, что он видел до сих пор, были узкоспециализированные тексты. Слант пересек комнату.

Кот встал и, потянувшись, спрыгнул со стола, а когда Слант зажег еще одну свечу и начал рассматривать заголовки, животное с громким мурлыканьем принялось тереться о его ноги, ластясь к нему.

– Тише, кот, – негромко проговорил он, скользя взглядом по «Основам анатомии», «Структуре человеческого организма» и тому подобному. Кот – или, судя по всему, скорее кошка – совершенно проигнорировал его просьбу и замурлыкал еще громче.

– Запрос: природа небольшого животного?

– Да что ты так всполошился! Это – кошка, домашнее животное.

– Запрос: является ли животное, обозначенное как «кошка», знакомцем?

– Чем?

Обескураженный вопросом, Слант отвлекся от книг.

– Знакомцем.

– Не знаю. Почему ты спрашиваешь? Что значит «знакомец»?

– Термин взят из файла памяти под маркером «Фольклор», описывает небольшое животное, принадлежащее ведьме или магу. Местное население данной планеты употребляло термин «маги», очевидно, по отношению к самим себе. Предполагается, что знакомцы передают сообщения. Если небольшое животное является знакомцем, оно повышает риск обнаружения киборга.

– Я бы на твоем месте не волновался по этому поводу. Самая обычная кошка! Кстати, с чего это ты заинтересовался фольклором? Я полагал, этот материал считается неоперативным. – Киборг, скептически хмыкнув, перевел взгляд на кошку, только для того чтобы натолкнуться на ее внимательный взгляд, и вдруг подумал – компьютер, может быть, и прав.

Господи, что за чушь! Эти так называемые маги – обыкновенные ученые, которые выдумали какой-то новый трюк.

– Стандартная процедура требует проверки имеющихся данных по всей новой терминологии. Термин «маг» каталогизирован со ссылкой «фольклор».

– Что ж, в этом есть смысл. Послушай, я не уверен, но, мне кажется, эти люди используют термин «маг» для обозначения только тех лиц, что впрямую заняты исследованием того, что мы ищем, – или ученых вообще. Я не думаю, что все они маги.

– Мнение зафиксировано.

Это, казалось, положило конец дискуссии. Кошка все еще упрашивала приласкать ее, а он продолжал читать названия: «О летающих дворцах», «Создание убежищ», «Защита посредством магии». Пожалуй, если ничего лучше не подвернется, стоит посмотреть последнее.

Следующая полка и еще две за ней оказались набитыми книгами на незнакомом языке, который он вообще не смог разобрать; еще ниже он нашел уже целый ассортимент неведомых наречии, несколько томов по магической интерпретации и собрание словарей. Слант перешел к следующей секции, которая показалась ему более многообещающей, так как содержала труды по полетам и левитации, владение коими, должно быть, являлось основополагающим для любого мага. Он уже выбрал приглянувшийся текст, как вдруг кошка – или кот, – которая до того нежно терлась о его ногу, выпустила острые когти.

Едва не вскрикнув от боли, он взглянул вниз, и тут компьютер выдал новую информацию:

– Незначительная антигравитационная активность в непосредственной близости от киборга. Немедленное расследован не.

– Гм?

Слант дико огляделся по сторонам, снова взглянул на кошку. В комнате не было ничего странного, за исключением того, что кошка словно окаменела.

Ее широко раскрытые глаза вперились в него, хвост распушился, как ерш, а шерсть на спине встала дыбом.

«Черт побери, это действительно знакомец! – подумал он. – Придется убираться отсюда!» – и Слант нагнулся, чтобы отодрать от себя кошку, но, прежде чем он коснулся ее, она высвободилась и с воем исчезла.