Rob Sanders - Славные (ЛП)

Он слышит стрельбу. Прерывистую, по возможности, беспорядочную ― ничего похожего на размеренное стаккато болтеров в бою. Времени едва хватает на размышление, не то что на прицеливание и огонь, но это не останавливает ни Несущих Слово, ни Ультрамаринов, которые увлекаются и тем самым обрекают себя. С выучкой и инстинктами непросто бороться, особенно сынам Жиллимана. Ультрамарины рождены для войны. Бегство им не свойственно.

Однако воины Ультрамара никогда прежде не сражались со звездой , и они понимают тщетность этого.

Болты рассекают посадки, снося побеги со стеблей и с глухим стуком входя в плодородную почву. Несущие Слово впереди даже не пытаются попасть по Ультрамаринам, просто стараются замедлить их. Дардану совершенно не хочется вступать с ними в бой. Он полным ходом движется дальше, и его единственное желание ― добраться до аркологий, пока Несущие Слово не прибыли в большом количестве и не перекрыли Ультрамаринам вход.

— Все воители Ультрамара понимают, что значит сражаться и побеждать , — проговаривает Дардан внутри шлема. — Впрочем, победа ― это не просто настрой, не просто выбор оружия и противника. Она многомерна. Она существует во времени. Она чувствительна к превратностям времени и места. Ультрамарин должен знать, где и когда лучше всего сражаться.

Через открытый вокс-канал Дардан слышит, как умирает брат Гален. Этот звук прерывает его декламацию. Раздается клятва, вскрик, а затем всплеск помех, когда порченая звезда забирает еще одного боевого брата из отделения Сефира. Дардан вспоминает годы сражений рядом с Урием Галеном во имя примарха ― зачистка Двенадцать-Один-Тридцать Один, крушение «Инвиктрона», охота на мерзких ксеносов на Цересте Секундус. За считанные мгновения его боевого брата не стало. Керамит, плоть, кровь ― все, что составляло Галена, забрала звезда.

Следующим падает Скаэрон. Он задерживается, чтобы выпустить свою ярость на Несущих Слово, которые в той же мере обречены. Затем Птолем, специалиста по тяжелому вооружению замедлил лишний вес ракетной пусковой установки.

Пока Дардан топает через посевы, прокладывая собственный путь по колоссальному полю, он минует предателей Лоргара. Некоторых он обнаруживает мертвыми, в окружении трупов в великолепных синих доспехах. Других же находит молящимися об избавлении, которое никогда не придет.

Те Несущие Слово, кто не мчится вперед и не включает голову, ждут Дардана и его братьев среди стогов злаков и огромных передвижных скифов для складирования. Дардан пригибается, уходя с линии торопливого болтерного огня. Брат Фантор, большую часть забега не отстававший от него, не столь удачлив и умирает, получив в грудь снаряд из болтера.

Выбегая прямо на пару поджидающих Несущих Слово, Дардан врезается в первого, вбивая предателя плечом в бок тракторного ковша. Оценивает стойку второго, подныривая под замах жертвенного кинжала. Он не останавливается, чтобы сразиться с Несущим Слово, а рвется дальше, взводя осколочную гранату на поясе и давая ей отскочить назад по ходу движения. Детонация сотрясает фермерские машины и рвет Несущих Слово на куски. Дардан спотыкается от взрыва, однако ему удается сохранить равновесие, и он снова броском переходит на усиленный бег.

Доводя свое сверхчеловеческое тело до предела, Дардан добирается до уборочной дороги, сокращенного пути для тяжелой земледельческой техники. Координаты, переданные вместе с последним сообщением капитана Вентана, направили его ко входу в ближайший аркологический комплекс. Впрочем, он не единственный, кто обладает подобной информацией, и при каждом тяжелом шаге к Дардану присоединяются собирающиеся легионеры. Со всех сторон бегут Ультрамарины и Несущие Слово, все они стремятся добраться до подземного убежища. Здесь, на подступах, когда за спиной бушует пламя, враждующие легионеры не обращают друг на друга внимания.

Никто не тратит время на то, чтобы разрядить оружие или махнуть мечами. Значение имеет только скорость.

Этого нельзя сказать о тех, кто находится в самом комплексе. Вдалеке Дардан видит широкую башню ― древнее укрепление, отмечающее вход в систему аркологии. Около расщелины в каменистых предгорьях под ней бушует перестрелка, извещающая всех о спорной территории. Здесь, у основания башни, Несущие Слово и Ультрамарины сражаются, чтобы занять позицию для себя и своих Легионов.

Прерывистый поток огня вражеских болтеров вынуждает ветерана замедлить ход. Дардан слышит, что за спиной спешат брат Тибор и брат Соларий, а сержант Салватар Сефир держит тыл. Тибор отвечает беспощадным огнем, его мастерство стрелка разрывает одного из Несущих Слово даже на бегу, отбрасывая бьющегося предателя на его соплеменников.