Александр Лоскутов - Геймер

Придется выпутываться самому… Ладно, не впервой. Ситуация знакомая.

– Чего тебе, папаша?

– Да ничего, паря. – Патриарх, не прекращая улыбаться, помотал головой: – Совсем ничего. Только ты автоматик-то брось… И вы, двое, на всякий случай тоже.

– Зачем? – Макс отчаянно тянул время, прикидывая варианты. Заканчивать игру в самом начале не хотелось. Выйти на поле только для того, чтобы вылететь в первую же минуту, да еще и от руки своих же «собратьев по оружию»… Обидно и позорно. – Думаешь, я не знаю, что вы меня так и так пристрелите?

– Много ты знаешь… А ведь я даже не узнал тебя, Бродяга, пока ты не соизволил представиться. Помнишь «Ледовый дворец»? Как ты нас оставил там подыхать? Я не забыл.

Вот черт! Угораздило же нарваться на мстителей. Больше года ведь уже прошло, а они все помнят… Макс недовольно скривился. Всякого он ожидал от своих новых союзников, но чтобы вот так…

– Если бы не ты, первый приз тогда был бы наш.

– Ну и что? Это же всего лишь игра. Побеждает сильнейший.

Против всех ожиданий Патриарх спокойно кивнул. Улыбнулся.

– Ты прав, Бродяга. Побеждает сильнейший. Но сегодня это будешь не ты…

Так, кажется, пора. Сейчас этот тип закруглится – и будут стрелять… Макс вызывающе – напоказ – скрестил руки на груди, одновременно нащупывая во внутреннем кармане и аккуратно большим пальцем подцепляя кольцо… Только бы не догадались… У меня нет автомата, нет пистолета. Я безоружный и совершенно неопасный… Только бы не догадались…

– Жаль, конечно, что твоя смерть не вернет нам те три штуки, которые мы из-за тебя потеряли, – продолжал тем временем Патриарх.

Беззвучно шевеля губами, Макс про себя отсчитывал оставшиеся секунды: четыре… три… две…

– Ну да ладно. До встречи, предатель. – Патриарх поднял свой автомат.

Одна…

– До встречи, – покорно повторил Макс, резко подкидывая гранату вверх, падая на бок и сбивая с ног подошедшего чересчур близко Краба… Воздух прямо над головой распорола запоздалая очередь. Стрелял, кажется, Патриарх.

Взрыв был негромким, больше похожим на хлопок. Но в глазах сразу потемнело.

Столкнув в сторону вялое тело неудачливого мстителя, Макс осторожно поднялся на ноги. Недовольно вздохнул, глядя на запятнавшие потрепанный комбинезон красные кляксы. А ведь игра еще только начиналась… Впрочем, грех жаловаться – остальным пришлось куда хуже. Патриарх, Лихач, Горгона и Краб, под телом которого Макс столь удачно укрылся от избороздивших песок многочисленных осколков, были, вне всяких сомнений, мертвы. Павел – тоже. А Ворон…

– Ворон? – осторожно позвал Макс, растерянно озираясь вокруг. Не мог же он испариться? Так быстро точно не мог. – Ты где?

– Здесь… Кха… Тьфу…

Ближайшая кочка зашевелилась, подернулась нечетким туманным облачком и вдруг превратилась в скорчившегося, сердито отплевывающегося Ворона. Вытерев рот рукавом, он медленно выпрямился и сердито уставился на Макса:

– Полный рот песка… Дрянь-то какая.

– Ого! – только и смог выговорить Макс. – Ты как это?

– Что как? – Ворон недоуменно моргнул и неожиданно смутился. – А, это… Ну понимаешь, когда ты бросил гранату, я… В общем, выбора-то все равно не было. Почему бы и не попытаться…

– И ты ушел в Тень?

– Да. – Ворон облегченно мотнул головой. – Просто рефлекс. Я даже не думал, что получится.

– А получилось, – задумчиво проговорил Макс. Потер лоб. – Между прочим, в правилах этого нет. Значит, либо глюк программы, либо недокументированная возможность. В любом случае эта информация дорогого стоит… Впервые жалею, что я не вор.

– Меняй класс. – Ворон с усмешкой передернул плечами. – Рекомендую.

Макс с укоризной посмотрел на него:

– Спасибочки. Мне и имеющегося за глаза хватит. А вот ты мог бы здесь многого добиться. Во всяком случае, пока секрет не разбредется и дыру не закроют. Ворон – невидимый убийца… Не хочешь стать чемпионом? Слава, известность, пять – или сколько там? – тысяч приза…

– А также многочисленные мстители и враги, – в тон Максу подхватил Ворон, оглядывая ставшие уже полупрозрачными тела своих недавних братьев по оружию. – Слушай, объясни мне, что тут у вас случилось?

– Ты же слышал. – Не горя желанием ворошить эту тему, Макс притворился, будто отряхивает одежду.

– Угу. Слышал… Что за «Ледовый дворец»?

– Игра такая, ничего особенного. Ее, кстати, закрыли уже.

– И что там случилось?

Макс устало вздохнул:

– Да ничего особенного… Повздорили малость. Так ведь это все равно игра.