Артём Каменистый: Тайны ордена

Но вот за спиной остались и эти дни, корабли вошли в тщательно охраняемые морские ворота Межгорья. Теперь придется повозиться с парусниками, ведь течение в нашей реке не чета тому, что было в Гвае, сами они подняться на смогут. Кого-то возьмут на буксир, кого-то потащат за канаты бурлаки, но до Мальрока доведем всех. Ну или до других стоянок, ведь не обязательно все добро нести в замок.

Мои хозяйственные мысли остались в прошлом после того, как командир приморской крепости ступил на палубу и сбивчиво доложил неожиданные вести:

— Сэр страж, у нас беда, нашествие. Погань перебралась через Ибру.

Ну вот, случилось то, чего жду уже не первый год. В самом начале здешней эпопеи мне пришлось из кожи лезть, чтобы добраться до этой самой Ибры и, самое главное, попасть на другой берег. Не в одиночку, многих людей вел за собой. Верили тогда в меня, спасли потом, хоть и не без проблем.

Там, за нами, на правом берегу реки, остались земли потерянные для здешнего человечества. Ну это с учетом того, что южан я к нему не причисляю. Со временем у демов был шанс поселиться на территориях, оставленных этой чудовищной ордой, но сейчас даже им там опасно появляться. Слишком много монстров, в том числе и неконтролируемых. Зерд считал, что тамошние твари — результат серии ошибочных действий чужих. Или они просто свернули какую-то свою программу не подумав о последствиях. Или еще что-то, для нас непонятное.

В общем, появился один из феноменов этого мира — кочующая орда жутких монстров обычно действующая без видимого смысла и системы. Часть ее в любой момент могла вырваться со своей территории и отправиться в поход по человеческим землям. На своем пути они разоряют поселения, людей убивают или забирают для своих мрачных надобностей. Особенно ценятся маленькие дети, но они ценятся у всех, кто так или иначе связан с чужими. Видимо самый благодатный материал для внесения изменений.

Такие вторжения или угасают сами собой, когда люди убивают всех тварей до единой, или возвращаются назад, или добираются до очередной территории, занятой поганью, и там растворяются. Иногда вместе с ордой приходят демы, но не все подряд, а особые оты, которых обычные грабители побаиваются. С ними серые жрецы, с ними люди, умеющие находить общий язык даже с самыми упрямыми тварями. С ними же могут прийти перерожденные — самая неприглядная сторона деятельности чужих.

И вот сейчас такая орда перебралась через Ибру — реку, которая с юго-запада защищает мои земли.

— Смутные дни, вот и осмелели они, — продолжал вояка.

Местный астрономический феномен неведомой природы. Подозреваю, что это одна из причин уникальности здешнего мира. Не знаю, в чем тут дело, но в период его действия твари наглеют настолько, что почти перестают бояться дневного света.

И становятся гораздо опаснее.

— Куда они пошли?

Часть прямиком на север, короля Ортара порадовать, а часть к нам. Деревни, что на юге, снялись с места, по замкам попрятались. Теперь отсиживаются там за стенами. — А Мальрок?

— Там тоже закрылись и сидят. Народ спасти успели, вас дожидаются. Сил отбиваться нет, вы с собой много людей увели. Да, моя вина. Расслабился. Хотя, сидя в обороне войну не выиграть. А именно так поступают здешние правители. Они тратят безумные средства на возведение пограничных укреплений, их народ голодает, чтобы кормить бесчисленные армии солдат, засевших в крепостях. Но рано или поздно твари пробивают брешь в линии, идут дальше, расширяя прорыв. Люди откатываются со ставших ненужными рубежей и спешно создают новые, чтобы когда-нибудь бросить их тоже.

Когда-нибудь я раз и навсегда устраню угрозу набегов с юго-запада. Я просто вернусь на те земли, откуда в свое время пришел, и выжгу там все каленым железом. Абсолютно все. Ничего не пропущу.

Пока что для этого нет сил, но они появятся. Нескоро, но обязательно появятся.

— Когда последний раз вести из Мальрока приходили?

— Да уж давно. Недели три, наверное, прошло. Как раз говорили, что прибыла делегация от короля Ортара. Очень хотели вас повидать. Вышел трехлетний срок, а вы так и не появились. Хотят насчет графства все прояснить.

Ну да, три года прошли, а я даже не подумал об этом. Да и к чему мне официальное графство, если я тут и так полноправный хозяин? Пустая бумажка от короля, который мало чего решает на значительной части своих земель. К тому же теряет их кусок за куском год от года.

Впрочем, в данный момент мне абсолютно наплевать на Ортар и его короля. Меня волнует нечто другое: